Келли Армстронг - Расплата

— Эндрю пытался дозвониться до вас, — сказала я.

— Я знаю. Работа. Вы же знаете, что это такое. — Она фальшиво улыбнулась. — Нет, думаю, вы этого не знаете, повезло же детям. Наслаждайтесь, пока можете, потому что, по правде говоря… — она наклонилась и прошептала: — Взрослая жизнь — отстой. Но теперь я здесь и готова к действию. Эндрю написал, что сегодня мы уезжаем в Буффало.

Я кивнула.

— Великолепно. Я успела. Давайте пройдем в дом и прикончим эти маффины. На вкус они просто пальчики оближешь.

Как только Гвен объявилась на кухне, я попыталась оценить реакцию Эндрю и Маргарет. Оба, казалось, удивились. Для Эндрю сюрприз был приятный, для Маргарет — не очень. Она не рассердилась, просто была раздражена, что ветреная девушка появляется и исчезает по своему желанию.

Они отложили разбирательства до гостиной. Мы придумали предлог и улизнули.

— Она лжет, — констатировала Тори. — Мне все равно, насколько она тупа, но никто не проигнорирует полтора десятка срочных вызовов, а затем просто принесет маффины с черникой.

— Рассел отправил ее шпионить, — озвучил свое предположение Саймон. — Он что-то замышляет.

— Неважно, — ответила я. — Чтобы они не задумали, мы скоро сбежим. Просто последите за ней до тех пор. А я отправлю Лиз искать путь для побега.

Я была почти у лестницы, когда меня окликнул Саймон.

— Можешь кое-что передать Дереку? — прошептал он. — Оно лежит в моей комнате.

Мы поднялись. Он вытащил свою сумку из тайника, достал тетрадь для рисования, сложил страницу в маленький квадрат и передал мне.

— Отдай ему. И скажи, что все нормально.

— Нормально?

Саймон потупил взгляд и пожал плечами.

— Он поймет. — После секундной паузы он поднял голову и выдавил из себя улыбку. — Давай убираться отсюда.

Саймон проводил меня до лестницы, ведущей на чердак и крышу.

— Хлоя? Саймон? — раздался голос Маргарет с первого этажа.

Саймон выругался и взглянул на меня.

— Сможешь спуститься? — попросила я. — Мне очень нужно поговорить с Лиз, иначе мы никогда не уйдем.

Он кивнул. Я юркнула в ближайшую комнату и закрыла за собой дверь, а Саймон крикнул: «я здесь!»

— Мне нужно поговорить с тобой.

По лестнице зацокали каблучки Маргарет, и Саймон побежал к ней. Я припала ухом к двери.

— Ты видел Хлою? — поинтересовалась Маргарет.

— Ммм, нет, — ответил Саймон. — Она пыталась найти тихий уголок, чтобы заняться творчеством. Вы проверяли первый этаж? Она любит…

— Пойду посмотрю. Мне нужно, чтобы ты спустился в подвал и помог Тори принести дополнительные стулья на обед.

— Обед? Мы же только что позавтракали. И у нас много стульев.

— Нет, нам нужно больше. Для последних приготовлений прибудет оставшаяся часть группы. Эндрю уехал в аэропорт их встретить, так что мне нужна помощь со стульями.

— Тори может справиться и са…

— Я прошу тебя, Саймон.

— Хорошо, — ответил Саймон, повышая голос, чтобы я точно услышала. — Я принесу стулья из подвала. Хлою беспокоить не буду. Те стулья больше, чем она.

Маргарет отправила его вниз со словами, что спустится за ним буквально через минуту. Кроссовки Саймона забухали по ступенькам. Затем Маргарет позвала Гвен, и та откликнулась с первого этажа.

— Мне нужно поговорить с Хлоей, — сказала Маргарет, когда Гвен поднялась. — Я принесла для нее книги по некромантии. Саймон сказал, что она где-то здесь. Ты поищешь в передней части дома, а я в задней.

Саймон сказал, что я, скорее всего, на закрытой веранде… на первом этаже.

Я посмотрела на дверную ручку. Из замка торчал старомодный ключ. Повернула его так медленно, как только могла.

Огляделась. Я оказалась в одной из неиспользованных спален. Гардеробной нет, но шкаф на другой стороне комнаты выглядел достаточно широким. Однако стоило мне сделать шаг, как скрипнули кроссовки. Я бы стянула их, но пол был грязным, а с моей везучестью я обязательно наступлю на ржавый гвоздь и взвизгну достаточно громко, чтобы собрать всю округу.

Я медленно двинулась к противоположной стене. На полпути к шкафу раздался глухой удар. Я посмотрела вверх. Дерек?

Прислушалась. Тишина. Сделала еще один медленный шаг. Потом еще.

— Хлоя?

Это Гвен театральным шепотом окликнула меня из-за двери. Я застыла на месте.

— Хлоя? Ты здесь? — затем тише, себе под нос. — Пожалуйста, будь здесь. Пожалуйста.

Я посмотрела на шкаф. Слишком далеко.

— Хлоя? Я знаю, что ты здесь.