Крістофер Паоліні - Ерагон. Брізінгр, або Сім обіцянок Ерагона й Сапфіри

Арія ствердно кивнула. Тоді Ерагон зібрав свої обладунки, дбайливо загорнув їх у шмат тканини й поклав на дно торби, після чого виліз на верхівку невеличкого пагорба, куди на мить раніше здерлася Арія.

— Тепер нам краще не виходити на дорогу. Ще одна зустріч з людьми Галбаторікса вкрай небажана, — мовила вона й, тицьнувши на скалічену руку Вершника, з якої жебоніла кров, додала: — Перш ніж ми вирушимо далі, її неодмінно слід полікувати. — Не давши Вершникові ані секунди на роздуми, ельфійка схопила його посинілі пальці й вигукнула: — Вайзе хейл!

З Ерагонових вуст вирвався ледь чутний стогін, проте вже за мить його розтрощені хрящі й порване сухожилля стали такими, як і раніше. Коли закляття ельфійки перестало діяти, юнак кілька разів з недовірою стис кулак, аби пересвідчитись, що його рука знову така сама здорова, як і була незадовго до цього.

— Дякую, — буркнув він, зовсім не розуміючи, чому Арія взялася за його зцілення, коли він і сам легко міг із цим упоратись.

Тим часом ельфійка, здавалося, геть втратила до нього інтерес і стурбовано вдивлялася в безмежні простори рівнини.

— Я дуже рада, що сьогодні поруч зі мною був саме ти, Ерагоне, — мовила вона за якийсь час.

— Я теж радий, що ти була поруч зі мною, — важко зітхнувши, кивнув Вершник.

На вустах ельфійки промайнула ледь помітна посмішка. Якусь хвильку друзі мовчки постояли на верхівці пагорба, а потім Арія якось скрушно мовила:

— Час ушиватися звідси. Бачиш, якими довгими стали наші тіні? До того ж, невдовзі сюди дістанеться підмога й здійметься неабиякий шарварок, коли всі побачать, що цілий загін обернувся на обід для вороння.

Вершник і Арія спустилися з пагорба, шугнули в траву й побігли на південний захід, а за їхніми спинами, передчуваючи бенкет, залопотіли крильми перші хижі птахи.

Тієї ночі Ерагон сидів і пильно вдивлявся у язички невеликого вогнища, жуючи терпке листя кульбаби. На вечерю друзі мали корінці, насіння й пагони якихось рослин, що їх Арія назбирала на рівнині. Їжа була прісною й зовсім несмачною, але Ерагон навіть не мріяв про полювання на зайця чи птаха, щоб не розчарувати ельфійку. Окрім того, після сутички з ворожим загоном одна тільки думка про те, що доведеться знову позбавити когось життя, нехай навіть тварину, викликала у Вершника неймовірну огиду.

Година була пізня, і хоча друзі мали вставати на світанку, жоден із них не збирався лягати спати. Обхопивши ноги руками й поклавши підборіддя на коліна, Арія сиділа праворуч від Вершника. Краєчки її сукні позагорталися й нагадували пелюстки розхристаної вітром квітки. Вершник мовчки розтирав правицю лівою рукою, намагаючись позбутися болю, що засів десь глибоко у кістках. «Мені потрібен меч, — знову подумав він. — Короткий меч, щоб я міг бодай захистити свої руки, щоб не калічити їх тоді, коли завдаватиму комусь удар. А тепер, щоб захистити їх від своїх же ударів, мені доведеться вдягати рукавиці завтовшки в кілька дюймів. Але такі великі рукавиці виглядатимуть дуже кумедно. Окрім того, в них буде спекотно, та й не можу ж я все життя ходити в рукавицях. — Ерагон іще раз пильно глянув на свій кулак і поворухнув кількома пальцями. — А якщо мені доведеться битися з каблучкою Брома? Про сапфір можна не перейматися, він ніколи не розіб'ється, адже каблучку виготовили вправні майстри-ельфи. Проте з нею я можу найлегшим ударом розтрощити собі всі пальці. І розтрощити так, що годі буде й думати про зцілення. — Юнак стис пальці в кулаки й повільно покрутив ними туди-сюди, поглядаючи, як грає на них тінь, ніби зникаючи десь між кісточками. — Зрештою, я міг би вигадати закляття, що зупинятиме всі тіла, які рухатимуться на мене із небезпечною швидкістю, й не дати їм торкнутися моїх рук. Хоча… Ні… Це нікуди не годиться… А якщо це буде каменюка? Тоді моє закляття вб'є мене… Очевидно, рукавиці й магія тут не допоможуть. Як би мені хотілося мати гномівський набір Аскудгамлн, їхні „сталеві кулаки“».

Вершник посміхнувся й згадав гнома Шргнієна. Той мав чудернацький пристрій, який дозволяв йому лупцювати все що завгодно, не зважаючи на біль. У кістки всіх пальців гнома, окрім вказівних, були вживлені спеціальні металеві гнізда, куди вставлялися шипи, які гном міг викрутити будь-якої миті. Сама по собі ідея дуже подобалась Ерагонові, проте він був явно не готовий просвердлити у своїх кісточках дірки. «А окрім того, — міркував ні її, — мої кісточки значно тонші, ніж кісточки гномів, і хтозна, чи вдасться вставити в них металеві гнізда так, щоб це не зашкодило суглобам… Словом, Аскудгамлн — не вихід із ситуації…»