Уэн Спенсер - Эльфдом

«Кья», - нарушила тишину Уточка.

«И вы с Сама жили здесь одни с дедушкой?» - в тысячный раз вопросила Заросли.

«Какая великолепная ванная комната пропала даром», - вздохнул Поле.

«Это... это был...» - Как по-эльфийски будет «купаться»? Она перешла на английский. - «Плавательный бассейн, а не ванна».

Все, кроме Синего Неба, окинули ее непонимающим взглядом. Может быть, эльфы не плавают. Учитывая, какие существа обитают в большинстве крупных водоемов на Эльфдоме, грешно их винить за это.

Комната для заклинаний в свое время стала причиной одной из эпических битв между дедушкой и Лейн. Лейн настаивала, что раз уж дедушка собрался воспитывать Тинкер у самой реки, которая то и дело выходит из берегов, девочка должна научиться плавать. Дедушка думал, что научившись плавать, Тинкер будет чаще играться у реки (по иронии судьбы они оба были правы). Оба заказали все необходимое, и гонка началась. Цементовоз дедушки на несколько часов обогнал грузовик с водой Лейн, и судьба бассейна накрылась толстым слоем бетона. Все запасы для содержания бассейна, от альгицида до таблеток для зимней консервации, привезенные с Земли и не подлежащие возврату, валялись в углу комнаты.

Самым большим горем ее детства был тот момент, когда на ее глазах серый бетон залил светло-синий пол бассейна. Она собиралась построить целую флотилию игрушечных подлодок. Если бы все ее проблемы были настолько обыденны. Уже прошел день с тех пор, как Стальной Молот и Горн исчезли вместе с Масленкой. Пока что тэнгу не нашли их.

Тинкер попыталась сосредоточиться на черчении заклинания на плите белого мрамора, лежащей на бетоне. Это было то же заклинание, что она использовала на Радости, только с некоторыми поправками. Чтобы защитить детей, она должна узнать, что Они хотят от них. Она боялась, что настолько жалкое состояние, в котором она нашла их, явно говорило о том, что Они не собирались оставлять детей в живых. Возможно, просто так совпало, что трое умерших не обладали тем, что есть у оставшихся четверых? Статистически — вряд ли, но она не хотела рисковать жизнями из-за простого совпадения. Возможно, со временем Они бы убили всех детей.

Тинкер закончила рисовать заклинание и отступила. - «Радость, подойди сюда, пожалуйста».

Радость тихо пискнула и отшагнула, глядя на нее широко раскрытыми от испуга глазами.

«Нет». - сказал Шелест. - «Не Радость. Позволь мне сделать это. Я чувствовал себя таким бесполезным».

«Твоя рука скоро поправится», - воскликнула Радость. - «Ты не должен чувствовать себя бесполезным».

«Ты должна была первой спуститься по мусоропроводу. Ты младше меня и меньше. Я должен был остаться, чтобы защитить тебя».

Радость прижалась головой к груди Шелеста. К сожалению, так стало еще заметнее, что она намного ниже него. - «Ты ранен, сейчас я должна быть храброй».

«Я возненавижу себя, если позволю тебе рисковать собой ради всех нас». - Шелест обнял ее за плечи здоровой рукой. - «Мы должны разделить этот риск».

«Это всего лишь заклинание». - в Синем Небе еще не было ни грамма романтики. Он нетерпеливо хмурился на них. - «Больно не будет». Он повернулся к Тинкер, переполненный слепой верой в нее. - «Ведь так?»

На этом месте Масленка бы пытал ее до тех пор, пока она не признает, что только смутно представляет себе, что творит. Ей стало очень больно. Она должна сейчас носиться по городу, ища его. Тинкер возненавидела ощущение неправильности всего происходящего. Из-за него она осознала, что всю жизнь шла напролом, уверенная в верности своих действий, только потому, что она сама до них додумалась. Именно такое мышление и убило Натана.

Доверчивый взгляд Синего Неба потускнел, как только он увидел сомнение в ее глазах. - «Оно не навредит им?»

«Заклинание, которое я применила на Радости раньше, показало, что она равномерно связана с бесконечным количеством точек». - Лучше уж болтать обо всем понемногу с уверенным видом, не скатываясь в ложь. Дети и так слишком напуганы, чтобы говорить им, что она сама точно не уверена в своих действиях. - «Обычно магия зависит от множества различных вещей, например, гравитация. Источники и линии силы — побочные эффекты влияния гравитации на магию. Равномерное расположение точек указывает на то, что связь не зависит от гравитации».

Синее Небо слишком хорошо знал ее. Он понимал, что она будит грузить их технической белибердой, пока они не отупеют и не откажутся от всякого сопротивления. - «Оно может навредить ему?»