Уэн Спенсер - Эльфдом

Стальной Молот рассмеялся. - «Здесь я в безопасности». - Он махнул рукой на почти готовую стену. - «Ты установил пассивную защиту и у тебя с собой две Руки. Не вижу смысла гонять моих воинов до полусмерти. Им тоже нужно когда-то отдыхать».

«У тебя бы не было таких проблем, если бы ты взял еще одну Руку».

«И пять новых нахлебников».

«Клан бы удвоил, а то и утроил твою поддержку».

«Все не так просто. Именно поэтому ты такой плохой политик». - Молот коротко махнул рукой и удалился.

Горн, нахмурившись, посмотрел ему вслед.

«Он не может принять то, что не было предложено», - произнес Первый Горна, Черная Коса.

«Если ты передумаешь» - гласила записка на ломанном английском, дальше шел номер телефона и череда «х» и «о». Масленка, нахмурившись, глядел на найденный в бардачке клочок бумаги. Кто ее оставил? В номере был код города, значит его владелец не из Питтсбурга.

Он продолжил копаться в бардачке, пока не нашел чистый блокнот и ручку, и направился к Пресвятому Сердцу, стараясь не думать о записке. Несомненно ее оставила одна из молодых ученых, с которыми он знакомился на Запускных Вечеринках Лейн. Не важно, какая из них — все всегда заканчивалось одинаково грязно.

Райан Макдональд была последней, с кем он встречался. Она вела себя замечательно непринужденно. Но к концу ее месячной путевки на Эльфдом, их отношения скатились к до боли знакомому шаблону. Все разговоры исподволь проверяли глубину его чувств или испытывали его привязанность к Эльфдому. Райан по крайней мере не заставляла его переехать на Землю, она намекнула, что сама бы поселилась на Эльфдоме.

Все закончилось как обычно. Слезы и неизменная фраза: «Если бы ты только сказал, что любишь меня».

Каждое Выключение после этого он запирался у себя в амбаре и напивался до бессознательного состояния. В последний раз, тешась слабой надеждой, что Тинкер все же вернется из Аум Ренау, он получил разрешение переждать Выключение в анклаве, и встретил ее по приезду домой.

Он открыл блокнот и попытался отвлечься, составляя новый список дел (Тинкер подтрунивала над ним за использование бумаги, но иногда лучше всего написать что-нибудь на листке, а потом сжечь его). Таракан увез последний контейнер с мусором, оставшимся после разрушения уборных. Надо осторожно снять мусоропровод с третьего этажа на случай, если он понадобится для перепланировки ванных на втором этаже. Все стены уже обшиты цементно-стружечными плитами, швы загерметизированы. Осталось только положить плитку.

Шаги эхом отдавались по вестибюлю, напоминая ему о том, что впервые, с тех пор как он нашел Радость, Масленка остался в полном одиночестве. Ну, не совсем. Синее Небо развлекал детей фильмами. Откуда-то сверху доносились отдельные мелодии, а в воздухе витал запах заправленного маслом попкорна. Стальной Молот работал в своих комнатах. Его Рука использовала спортзал как тренировочную площадку. Горн обсуждал с Принцем Настоящее Пламя строительство защитных сооружений у ярмарочной площади.

Но в первый раз за несколько дней Царапина от Шипа не следовала за ним тихой тенью, куда бы он ни пошел. Когда Таракан загружал грузовик, Стальной Молот подозвал ее к себе. Она покинула Пресвятое Сердце, выполняя его поручение. Масленка начал подозревать, что они уже по-тихому пришли к соглашению.

Загадочная записка напомнила ему, что на этот раз он уйдет «всего через несколько десятилетий». Масленка беспокоился о том, что чувствует к нему Царапина. Он отчаянно хотел спросить, насколько сильны ее чувства. И наверняка все закончится так же грязно, как и всегда.

Он скомкал записку и засунул ее в карман, чтобы потом сжечь.

Синее Небо и Уточка сбежали вниз по лестнице, за ними по пятам прыгал Репит, щенок эльфийской гончей. - «Кончился поп-корн!» - крикнул Небо, пробегая мимо. - «А Шелест потерял пряжку от ремня!»

Масленка вздохнул. - «Каким образом?»

«Не знаю!» - крикнул в ответ Небо, и все трое исчезли в столовой.

Масленка покачал головой. Шелест был настоящей черной дырой для мелких вещей. Он терял все, что угодно, от незаменимого iPod, до трех левых кроссовок. Масленка добавил «Шелест: пряжка от ремня» в список покупок и поднялся по лестнице.

Его последние сбережения ушли на покупку плитки для ванной. В Воллертонс не оказалось достаточно шикарной синей стеклянной плитки на все помещение. Ему пришлось купить и другую плитку, чтобы полностью покрыть площадь. Перед тем как начать работу, надо придумать дизайн ванны. Это дело успокоит нервы, творчество всегда умиротворяет. С его помощью он может превратить хаос вокруг в нечто миловидное и упорядоченное.