Александр Лукьянов - Раб сердец

В конце концов долгие поиски Кольца увенчались успехом. Медленно, но верно, оно потянулось к хозяину. И тут Чёрный Владыка совершил роковую ошибку. Он уже не прятал своей сущности, приобрёл форму огромного пылающего глаза («Багровое око»), открыто заявил о себе и начал собирать войска в Чернокаменье.

Именно в это время в Чёрный Союз окончательно вошла Рунь, (Рун, Rhun) — страна, лежащая к востоку от одноименного моря-озера. Земля эта подразделяется на Большерунье, Среднерунье и Малорунье. Населена рунцами, говорящими на, соответственно, больше- средне- и малорунском наречьях. Наместником Руни был назначен один из Девяти Кольценосцев. Когда разразилась война Кольца, Чёрный Властелин ошибся вторично и бросил все войска на врага, не позаботившись должным образом об охране тыла. В итоге вражеский лазутчик из народца мохноногих карликов доставил кольцо к Огнедышащей Горе, где оно упало в жерло. Это привело к уничтожению Чёрного Властелина, к поражению Чёрного Союза и к исчезновению волшебства в Нашем Мире.

После разгрома в войне и уничтожения Чёрного Властелина Рунь была разделена победителями на Большерунийское, Среднеруньское и Малорурунское «независимые народоправия».

Столицей Большерунья объявили Мохну, где обосновалось лешелюбское «правительство». Первым большерунийским Наместником водяные и лешие поставили Пьюна Громоздилу, его сменил Зуд Крысень, затем наместничество доверили Хорю Головастику.

Четвёртого дня Желтня-месяца задолго до рассвета, на Огромадной Площе Мохны, столицы «вольного и народоправного Большерунья» начала собираться толпа, стекавшаяся из всех частей города. Все шли к Площе. Из кривых переулков Сине-Солёной и Вольнодышащей слобод, вытекала пёстрая толпа. В этих слободах обитали преимущественно чиновники, стражники, ростовщики, хозяева публичных домов и владельцы харчевен, вожаки разбойничьих ватаг и проповедники. Расплывшиеся в улыбках оживленные толстощёкие физиономии и пустая болтовня указывали на то, что цвет столицы спешил на некое зрелище. Смутный, развеселый гул напоминал гудение гигантского осиного роя.

Празднично разодетые писари и счетоводы, тюремные надзиратели и охранники, бренчащие чешуёй пёстрых наград сотники и тысячники Большерунийского воинства, дорогие шлюхи, общеизвестные лицедеи и шуты сияли от удовольствия. Их настроения ничуть не портило осеннее небо, затянутое свинцово-серыми тучами, сулившими дождь. Со стороны Мохны-реки тянуло холодной сыростью. Многие из достойных граждан надели высокие вязаные шапки с оторочкой из кротовьего меха; мужчины кутались в сшитые известными столичными портными зимние накидки, а женщины — в расшитые салопы и шушуны.

Огромадную Площу постоянно представляли сердцем не только столицы, но и всей страны и не жалели средств на придание ей благолепно-величественного вида. Ровное, вымощенное ярко-красным кирпичем прямоугольное пространство тянулось в длину на восемьсот шагов, а в ширину — на триста.

В западной части возвышалось Святилище Чёрного Властелина — сооружение из тёмного полированного гранита. В прежние времена именно перед ним проходили рунские рати во время праздников и военных смотров. В последнее время лешелюбские «народоправцы» чуть ли не еженедельно заикались о сносе Святилища, однако натыкались на молчаливо-злобное несогласие народа и откладывали разрушение величественного памятника до «лучших» времён. (-«Пока не передохнут старики, помнящие прошлое.» — мрачно говаривали рунцы). Теперь в новоизобретённые лешелюбами «дни всенародного единения и ликования» Святилище заключали в ящик из бело-лилово-оранжевых досок, отчего Огромадная Площа приобретала гнусный базарный вид.

Вот и сейчас от огромного трёхцветного короба тянулись многочисленные ряды деревянных скамей для зрителей. Задние ряды были выше передних, зрители, предъявляя проверяющим листки приглашений, карабкались по ним чтобы занять свои места. Вид у всех был самый беззаботный, как и следовало людям, которых ждет веселая и приятная забава.

К скрывающему Святилище ящику было пристроено деревянное же, но укрытое коврами возвышение для Зуда Крысеня и Хоря Головастика — высших должностных лиц так называемого Большерунийского Независимого Народоправия. Возвышение от остальной площади отделялось тремя цепями стражников, стоящих плечом к плечу с обнажёнными мечами.

Но что начиналось в то утро? Что праздновалось, что собрало на площадь такое множество зрителей?