Анна Степанова - ПЛЕНЕННАЯ ДУША

Как разбегались круги от ее гибкого, юркого тела.

Как стекала вода в неровном свете пещеры по плечам и тонкой линии позвоночника.

Как змеилась она тяжелыми каплями по Лаиной мягкой, покрывшейся мелкой дрожью, коже…

Огнезор сейчас мог отчетливо, с болезненной, слепящей яркостью вспомнить каждое мгновение, проведенное с девушкой. И впервые, наверное, с того дня, как показала ему мастер Вера, на что способна память одаренного — его собственная дьявольская память! — он с такой жаждой, с такой тоскливой, бессильной злостью желал избавиться от этого проклятия.

«Просто не возвращайся к этому, — мягко уговаривала Снежинка. — И без того хватает нам забот! — и, понимая, что пропадают ее слова бесполезно, спешила перевести его мысли в другое русло. — Ты должен, наконец, решиться! Рассказать им о том, что задумал…»

Гильдмастер тяжело вздыхал и хмуро переводил взгляд на своих увлеченных раздорами спутниц.

Мила со Славой то шипели друг на друга, не поделив пологий спуск к заветному озеру, то ругались со вкусом уже у костра, напрочь позабыв о подгорающем в котелке ужине. Сердитые голоса далеко разлетались над водой, гремя надоедливым эхом в высоких сводах полутемного грота…

Его дамы вообще, как Огнезор заметил, всегда и обо всем спорили! Но в спорах этих больше не было вражды — скорее странное, только им двоим понятное, дружелюбие. И вот это-то изумляло особенно! Ведь прежде у гордячки Славы не водилось ни подружек, ни наперсниц!..

«Ты знаешь, что твой план вполне разумен, — упрямо не желала отступать Насмешница. — Поговори уже с ними обо всем! Ты не сможешь обойтись без их помощи!..»

— Может быть, — неохотно соглашался Гильдмастер. — Но я все еще не до конца уверен…

Он не хотел сейчас ни с кем разговаривать.

К добру ли, к худу ли, Слава вдруг решила по-другому.

— О чем задумался, мой мастер? — без спросу уселась она рядом, свесив босые ноги с закатанными штанинами в теплую озерную воду. — Твоя собачонка только что угробила наш ужин и чуть не схлопотала по своим кривым лекарским ручищам, а ты даже не удостоил нас, несчастных, одним из этих своих, особенных, взглядов!..

— Таким? — выплыл из раздумий мужчина, от всей души пронзая собеседницу высокомерным, осуждающим прищуром.

Та вмиг поежилась, изрядно растеряв свое нахальство.

— Сизобор просто обязан обучить меня подобным штучкам! — заворчала немного сварливо.

— Правда? Я был уверен, что презрение к другим в тебе заложено от природы!

— Не собираешься играть со мной в любезность? — решила Слава, похоже, обидеться.

— Приберегу показную вежливость для наивных барышень, дураков и недругов, — ни капли не смутился Огнезор. — К кому из них ты себя причисляешь?

Злючка вскинулась и зашипела ругательства.

— Ну-у, в этом ты меня давно переплюнула! — язвительно оборвал поток грязных слов мужчина. — Собираешься уже сказать что-нибудь, помимо витиеватых описаний непотребства да ждущей меня кары небесной?

Слава осеклась — и неожиданно хрипло рассмеялась.

— Сдаюсь! — подняла она руки. — Заговорить тебе зубы не в моих силах!

— Значит, приступай сразу к делу.

— По-моему, ты не все нам рассказываешь.

— А должен?

— Если хочешь влезть к самим дьяволам, разреши хотя бы прикрыть тебе спину… — вопреки ее стараниям, звучало это вовсе не лихачески, но жалобно и почти просительно.

— Разрешаю! — произнес он царственно. — Теперь оставишь меня в покое?

Но от Славы было просто так не отделаться.

— Почему ты так рвешься в Пещерный Храм? — сощурилась она с подозрением. — Неужели, не терпится преподнести старикашке камешки?

— А если да?

— Не ври. Ты тот еще, конечно, ненормальный — но все же не такой идиот!

Огнезор вполне согласно ухмыльнулся.

— И что же жрец, скажи на милость, с ними сделает? — спросил он уже почти весело. — Без последнего камня, как ты знаешь, наши три совершенно бесполезны!..

— Надеешься, старик знает, где четвертый? — напряглась отчего-то девушка.

— Уверен! Как ты думаешь, почему же он так за Храм свой держится? Ведь не одно столетие там безлюдно! Ахары давно то место стороной обходят, а кроме них туда и забрести некому!..

— Совсем из ума выжил, что тут скажешь! — предположила Слава с показной небрежностью.

— Не так уж он и безумен, как кажется. Ты тамошний алтарь видела?

— «Дарующий силу»? — ядовито искривила она губы. — Нет. Зато тебя на нем вполне разглядела!

— Это к делу не относится, — Огнезор недовольно поморщился. — Алтарь в Храме очень подозрителен! Тогда я этого не понял, потому что не встречался с «дарующими» прежде… Но на Южном этим летом на один наткнулся: совсем слабенький, и совсем… другой. Только сила, без капли живого! Понимаешь, о чем я толкую?