Анна Степанова - ПЛЕНЕННАЯ ДУША

«Не время…, — эхом отозвалась она. — Я слишком эгоистка, чтоб уйти…».

«Значит, вот так теперь всегда будет?»

«Вечно ворчащая женушка в твоей голове. Не очень-то весело…».

«Могло быть и хуже…» — беззвучно рассмеялся он.

«Не представляю, как…».

В колодце над алтарем медленно закружился снег, засыпая каменную плиту, — снаружи все-таки началась метель. Липкая, серая метель, что бывает здесь лишь в конце зимы.

— Сегодня ведь тот самый день… — устало спохватился мастер.

«Я надеялась — ты не вспомнишь».

— Какой день? — спросила подошедшая Слава, и Огнезор понял, что опять говорил вслух.

— Первый день последнего месяца зимы, — одними губами прошептал он.

— Что?

— Это не важно, Слава. Теперь уже нет…

Он решительно встал, поднял на ноги дрожащую Милу и повел ее прочь от алтаря.

— Пойдем, высокий мастер! — обернулся к Славе уже на затопленной теплой водой дорожке. — Дела Империи не будут больше ждать.

Мила дернула головой, протерла слезящиеся глаза. Уставилась в окно, щурясь на блики, играющие в цветных стеклышках витража.

Ярко, слишком ярко!

Но все же смотреть туда было легче, куда легче, чем на человека перед ней.

Ее наставника, ее повелителя, ее бога — единственного, кому Мила готова была поклоняться…

— Ты слушаешь, Мила? — мужской голос над ней почти дрогнул раздражением.

Наставник лишь недавно решился учить кого-то, и еще не успел привыкнуть. А Мила, к тому же, позволила себе отвлечься.

— Прошу прощения, мастер Огнезор, — виновато склонилась она.

— Эх, Веры на тебя нет! — с досадой хмыкнул он. — Хранишь в себе тысячелетние знания, но толку от них никакого! Потому что в голове беспорядок, и работать с собственной памятью не умеешь…

— Я буду внимательней, — пообещала Мила, лукаво улыбаясь себе под нос.

Ее наставник и представить не мог, насколько много из своей дырявой памяти ей уже удалось вытащить. А она не собиралась признаваться. Слишком уж важными казались новые открытия! Полезными. Наводящими на мысли…

Глупый старый жрец из Пещерного Храма! Он так спешил бахвалиться своей победой, так спешил злорадствовать над чужой потерей, что и сам не заметил, как подсказал решение!.. И сейчас, когда крупица за крупицей возрождалось в голове ученицы древнее знание, Мила растеряла последние сомнения.

Ее мастер никогда не решится на такое — слишком уж он щепетилен в некоторых вещах! Но Мила — другое дело! Ей наплевать на остальных, наплевать на все, что не касается его — ее бога!

Она сделает это!

Подмастерье вновь заставила себя поднять глаза, до боли всмотреться в пылающее золотым огнем плетение над головой наставника. Вглядываться даже через силу. Пока не увидит…

О да! Вот!

Еще недавно оборванная, она вилась теперь тонкой, полупрозрачной полосой — пока что едва заметная, но дальше крепнущая, наливающаяся цветом и жизнью.

Яркая зеленая нить. Единственная, что намертво сплелась с горящим золотым кружевом, единственная, что не обуглилась, так тесно сливаясь с ним…

«Она вернется! — торжествующе улыбнулась Мила. — Я сделаю это для тебя, мой мастер!».

2011–2012

Ледогор намекает на староимперское поверье, лежащее в основе следующей традиционной клятвы темного мастера: