Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

– Где же Ивлин? Почему он медлит?! Еще десять, максимум – пятнадцать минут, и мы уже физически не сможем вести бой в таком темпе! Маги не могут сосредоточиться основательно на волшбе, да они и не очень-то высокого уровня… Только меч, старый добрый меч одержит победу в этой битве, – после секундных размышлений сделал вывод король. – Нельзя больше медлить, пора действовать! – Подумал он, поднимая над головой оружие и устремляясь в самую гущу боя.

Мощный бросок, удар с тыла – и еще одно чудовище, не понимая, что с ним произошло, с воем полетело вниз, упав на выставленную далеко вверх острую, подобно навершию копья, ветку. Последний предсмертный крик вырвался из глотки прислужника Тьмы, последний судорожный взмах оставшегося крыла – и тело обмякло, всё ниже скользя по острому «копью» под собственным весом.

– Еще один, – смахивая капли пота, прошептал король. – Пора бы, наконец, Ивлину и достичь лагеря карнибулов.

Звон стали вкупе с ревом существ не прекращался ни на минуту. Небо над лесом было похоже на синее озеро, над которым беспорядочно кружили испуганные птицы. Легионеры, уже немного свыкшиеся с метлолетами, уверенно вели воздушный бой, пикируя между рядами врагов и нанося последним смертельные удары. Не отставал от бойцов и король, который за получасовой бой лично уложил нескольких чудовищ. Его метлолет можно было встретить в самых опасных местах.

Прошло полчаса, но ни от карнибулов, творящих свою черную волшбу где-то под кронами вековых исполинов, ни от Ивлина не было никаких вестей. Бой продолжался, люди постепенно выдыхались, всё менее интенсивно размахивая мечами и хуже отражая удары чудовищ. Чуть более двух десятков крылатых тварей кружило в воздухе, но они не проявляли ни капли усталости, сражаясь так же, как и в первые минуты боя. Устал и Артур, сновавший от одной группы бойцов к другой, его меч стал менее вертким. Только магия чародеев поддерживала силы короля и его легионеров. Волшебники уже и не помышляли о боевой магии: они направляли все свои чары только на то, чтобы поддерживать в солдатах боевой дух и оборонять их от случайных метких ударов врага. Но судьба – коварная штука: никогда не знаешь, что произойдет с тобой в следующее мгновение, будь ты простой солдат или правитель огромной империи. Не знал об этом и Артур, когда, держа наготове свой верный клинок, подлетел к очередному творению злой магии карнибулов. Меч короля столкнулся с изогнутым клинком страшного врага, и после первого же удара король понял, что перед ним главарь этой группы чудовищ. Отдача от соприкосновения стали волнами пошла по рукам. Охранные руны меча Артура вспыхнули голубым пламенем.

Король встряхнул головой, думая о том, как могли сражаться с этим исчадием Тьмы его легионеры.

Крылатое чудовище, не зная усталости, вновь ринулось на Артура, размахивая острым оружием. Наскоро прочитав заклинание, чтобы хотя бы удержаться на метлолете в случае повторения удара, Артур увернулся от выпада и попытался зайти с тыла – благо с летным снаряжением король сталкивался ранее и летал очень хорошо.

Молниеносный бросок – и меч короля устремляется к горлу чудовища. Любой другой человек или существо послабее лишилось бы в это мгновение жизни, но тварь, представшая перед правителем, таила в себе несметные силы – она с легкостью отвела заколдованную сталь в сторону.

– Вот почему не слышно карликов, – подумал король, отбивая новый удар врага, – вся их сила ушла на этого уродца, вся их мощь встала сейчас передо мной с одним лишь желанием – жаждой моей гибели. Нет, так просто вам не взять короля Афлота! Так просто он не потеряет свою жизнь в самом начале войны!

Меч словно сам собой кружил перед королем, рука автоматически находила бреши в защите врага и пыталась пробиться через них. Но безрезультатно: чудовище будто наперед знало, куда в следующую секунду ударит Артур, и ставило соответствующие блоки. Меч горел, древние руны выступили на его лезвии. Голубое свечение сталкивалось и смешивалось с ярко красным сиянием клинка предводителя крылатых чудовищ.

– Почему я не увидел его раньше, почему не обратил внимания на этого монстра? – Не переставал думать Артур. – Почему с ним так легко сражались мои солдаты, почему он никого не убил ранее, почему, почему, почему? Где сейчас мои воины, где остальные твари?

Всё изменилось вокруг короля: куда-то исчезли в одно мгновение чудовища и легионеры Афлота. Два предводителя сошлись один на один, словно в тумане. Только звон мечей и усталость в суставах говорили королю о том, что он еще жив и всё, что его окружает, – это не сон. Клинок Артура пел, сталкиваясь со своим темным собратом. Тварь, по-видимому, начала злиться, осознавая, что так просто победу ей не одержать. Государь активизировал все силы и магию: его удары стали мягче и быстрее, но все безрезультатно – лишь однажды меч Артура оказался быстрее клинка чудовища, оставив на его теле широкую рваную рану.