Степан Мазур - Вектор Пути.

— Видишь ли, Меч не советовал брать спецназ. Духи горы…

Жанна одарила таким взглядом, словно пациента психдиспансера.

— Андрей, ну чего ты говоришь, какие духи горы? Что ты как маленький.

— Хорошо, я маленький, — легко согласился Андрей. — Но ты перемещаешь предметы даже сквозь горы, а Руслан поднимает вес уже в пять раз больше своего веса, ещё знакомство с Мечом. И несколько минут назад мы были на базе на Урале…

— Почему ты называешь его мечом? — Новый вопрос не заставил себя ждать.

— Не важно, в общем, я не особо сомневаюсь в духах гор. Обвалы ещё возможно, всё такое. Так что внутрь мы идёт вдвоём. Передай рюкзак и фонарики. Рация под горами работать не будет. Но если…

— Без если, — Отрезал Меченый, устав от потока слов. — Идём. Интерес чей-то ощущаю.

Пробравшись на корточках в проход, включили фонарики. Луч света выхватил длинные ровные своды, уходящие вглубь гор. Спустившись с завала, пошли не пригибаясь. Ход был широким и просторным. Даже в прыжке при всём желании не могли бы достать потолка.

— Почему ты с ними нянчишься? — вопрос Меченого отдалился эхом по туннелям, ушёл вглубь.

— Анжеле семнадцать, Руслану четырнадцать. Они ещё дети совсем. Тем более живут пятый год в пределах структуры, — ответил Андрей, прислушиваясь к отзвукам шагов и внутренним ощущениям. От каменных сводов тянуло холодной сыростью. Некомфортное место для человека. Жутко хотелось назад, к солнцу и свежему ветру. По ощущениям долгое пребывание в каменном мешке грозило туберкулёзом, слепотой проблемами с костьми.

Меченый пошёл первым в темноту, вернув фонарик. По всей видимости, он в нём не нуждался и вначале пути взял лишь для того, чтобы спутнику было комфортнее пробраться внутрь. Его голос донёсся из темноты:

— Хочешь сказать, им не хватает общения со сверстниками?

Андрей пересилил в себе внутренние жалобы, сконцентрировавшись больше на диалоге.

— В какой-то мере.

Туннель резко пошёл на снижение. Когда-то ровный пол был в выемках, словно по нему, как по ступенькам, бродили тысячи ног. Бродили не одну сотню лет…

— Не обманывай себя, — донеслось снизу. — Им просто не о чём будет говорить. В лучшем случае новых детей не поймут. А если крепкая воля и дух есть, такие как твои воспитанники выбьются в лидеры и двинут новые типы группировок на протест, на вызов системе. За идиотами люди никогда не идут, как бы это не пытались показать в истории, за скучными тоже. А вот за тем, кто с изюминкой… Твои в эту категорию вписываются идеально!

Туннель сделал изгиб, появились огромные лестницы, уходящие винтом вниз в глубины подгорного мира. Андрей прислушался. Шаги Меченого пропали. Отдав себя слуху ещё секунд двадцать, Кот поспешил со спуском по лестнице. Вдруг просто отстал?

— Не спеши! — Донеслось издалека. — Я с ловушками работаю. Пара-тройка для любопытных.

— Помочь?

Ответа не донеслось. Андрей и сам расценил свои слова как глупость. Застыл, высвечивая обоими фонариками стены, пол и потолок. Всё сухое. Ни сырости, ни плесени, ни грибка. Словно своды хорошо проветриваются.

«Системы вентиляций? Не приметил». — подумал Кот.

— Идём, — донеслось снизу. — Ничего больше нет. И никого.

Кот стал спускаться по большим ступенькам. Шаги получались широкие, иногда приходилось прыгать с одной на другую, если одна меж ними затёрлась временем или пришла в негодность, обломилась.

Спускались минут двадцать в довольно быстром темпе. Фонарик иногда высвечивал плечи Меченого, после чего тот ускорял ход и ненадолго исчезал, затем шаги замирал. Ждал, пока снова фонарик уткнётся в спину.

Ступеньки закончились, вновь широкий, высокий туннель. Через триста шагов он раздвоился. Один ход повёл вверх, второй углубился в горы.

— Подожди здесь, — донеслось от Меченого и он исчез.

Пять минут ожидания. Вновь мощные фонарики гуляют по сводам. Андрей даже постучал по стенам, попытался отколупать кусочек ногтём. Не удалось. Слишком твёрдые породы. Попенял на себя, что Меченый не дал времени на подготовку. Так бы хоть литературу по горному делу почитал, подготовился ко всем неожиданностям со всех сторон.

— Спелеолог, блина, — буркнул Андрей.

Меченый возник перед глазами внезапно, заставив сердце затрепетать. Не давая опомниться, отвернулся и зашагал в направлении туннеля, ведущего вверх.

— Внизу ещё десятки коридоров, ходов, лестниц, пустые комнаты. Есть совсем мелкие комнатушки, есть большие, просторные помещения. Ниже спуститься не удалось — один ход затоплен, второй завален. Я бы предположил, что специально. Очень аккуратный завал. С расчётом на то, что можно разобрать и вернуться.