Morgan Rice - Krone der Drachen

„Ich bin dankbar“, sagte Vars und nahm Bethe sanft die Kleidung ab. Er zog seine gestohlene Uniform aus und es war ihm egal, dass das Hemd etwas zu groß für ihn war oder dass die Bäuerin noch vor ihm stand, während er sich umzog.

„Ihr seht besser aus“, sagte Bethe, als er fertig war. „Jetzt sollten wir wahrscheinlich diese Uniform verbrennen.“

Vars nickte. Für einen Moment, nachdem er sich angezogen hatte, fühlte er sich sicher, weit entfernt von irgendetwas in seinem früheren Leben, aber Bethes Worte waren eine Erinnerung daran, dass er immer noch in Gefahr war, dass er jederzeit in dieser Hütte gefunden und getötet werden konnte.

Warum, fragte er sich, fühlte er sich trotzdem zufrieden?

Erin saß draußen und beobachtete die Blätter der Windmühle mit ihrem Speer über dem Knie. Daneben stand ein Haus, das am Rande eines kleinen Bauernhofs lag, der ebenfalls Harris und seiner Frau gehörte. Das bedeutete, dass sie zumindest für den Moment genug Platz hatte, um allein sein zu können.

Das war gut; je weniger Zeit sie gerade mit Odd verbrachte, desto besser. Sie war zu ihm gegangen, um sich von ihm unterrichten zu lassen, aber dann hatte er es gewagt, sie auf dem Platz zurückzuhalten, auf dem Ravin ihre Mutter ermordet hatte.

Wenn Odd sie nicht zurückgehalten hätte, wäre Erin über diesen Platz gelaufen. Sie könnte es dort rechtzeitig geschafft haben, um ihre Mutter zu retten. Sie hätte zumindest Ravin für das, was er getan hatte, ermorden können. Die Tatsache, dass sie nicht …, dass sie dort untätig stehen musste …, brachte Erins Blut zum Kochen.

Es war jedoch nicht genug. Der ganze Ärger auf der Welt würde nicht ausreichen, um den Kummer zurückzuhalten, der dahinter aufstieg. Tränen drohten, aus ihren Augen zu fließen, aber selbst hier, so weit weg von allen anderen, weigerte sich Erin, sie fallen zu lassen. Stattdessen ballte sie ihren Kummer zusammen, vergrub ihn in ihrem Zorn und benutzte ihn, um ihre Wut zu schüren.

Sie nahm die Haube vom Kopf ihres Speers und stand auf, sie begann, sich damit zu bewegen und übte die Schläge und Paraden, die sie im Kampf mit einem echten Gegner ausführen würde. Während sie sich bewegte, stellte Erin sich diesen Gegner vor, sah, wie er sich bewegte, und stellte sich jede Bewegung vor, die er machen könnte.

Anfangs war dieser Gegner eine amorphe, formlose Sache, nur eine anonyme Gestalt, die ein Schwert hielt. Das war jedoch genug, um Erin dazu zu bringen, sich schnell zu bewegen und den Ärger zu verarbeiten, der in ihrem Kopf aufstieg, während sie sich duckte und sprang, aufschlitzte und stach.

Langsam nahm ihr imaginär Gegner die Züge von König Ravin an und Erin beschleunigte und dachte über alle Möglichkeiten nach, wie sie ihn angreifen könnte. In ihren Gedanken tötete sie ihn hundertmal, stach ihn in das Herz oder den Hals und schlug die Klinge ihrer Waffe über die Arterien des Arms oder des Beins. Ihr Speer schlug vor der Windmühle durch die Luft und drehte sich in einer Imitation der Mühlenblätter. Erin stellte sich vor, wie der Kampf verlaufen könnte, wie sie den Mann stürzen könnte, der ihrer Familie so viel Elend bereitet hatte.

Langsam veränderte sich das Gesicht ihres Gegners wieder und Erin sah sich dem Bild von Odd gegenüber, der mit seiner unerschütterlichen Ruhe da stand, diesem Blick, der ihre Bemühungen wie die eines Kindes anzusehen schien. Erin beschleunigte wieder, schlug zu und verteidigte sich, jetzt rasend schnell, sie sprang und spannte und stieß gerade ihren Speer auf das Gesicht zu, als sich jemand näherte.

Erin hielt die Waffe gerade rechtzeitig zurück, um zu verhindern, dass sie Tess, die Frau des Müllers, tötete. Erin senkte den Speer und starrte die Frau an, die ein Tablett in den Händen hielt, auf dem eine Schüssel Eintopf und etwas Brot standen.

„Ich dachte … ich dachte, Ihr würdet etwas essen wollen“, sagte sie. Sie klang ein wenig ängstlich, als ob sie sich Sorgen machen würde, dass die Wut in Erin über sie hereinbrechen würde, um sie zu verzehren.

„Danke“, sagte Erin. Sie steckte die lange Klinge ihres halben Speers in die Scheide.

„Das ist eine ungewöhnliche Waffe“, sagte die andere Frau.

„Ein Schwertmeister hat den Speer für mich ausgesucht“, antwortete Erin. „Er sagte, er passt besser zu mir als ein Langschwert. Ich werde ihn eines Tages in Ravins Herz stoßen.“

Sie erwähnte nicht die andere Gestalt, an die sie in ihrem imaginären Kampf gedacht hatte. Sie aß stattdessen und Tess blieb bei ihr, während sie es tat.

„Ihre Schwester hat das Glück, dass Ihr sie beschützt“, sagte Tess.

Erin zuckte mit den Schultern. „Was sie wirklich braucht, ist eine Armee.“

„Nun, zumindest in dieser Sache könnte es einen Anfang geben“, sagte Tess. „Die anderen wollten, dass ich Euch zurück zum Haus hole. Ich dachte nur, ich würde Euch Zeit geben, Euer Essen zuerst zu beenden.“

„Was meint Ihr mit ‘Anfang’?“, fragte Erin.

„Kommt und seht selbst“, sagte Tess.

Sie schritt voran zurück zum Bauernhaus, und Erin fand Lenore und Odd davor stehen. Lenore stand da wie ein General, der eine Armee befehligte, während Odd die Roben seines Mönchs mitgebracht zu haben schien, denn er trug sie jetzt wieder und stützte sich auf sein Schwert in der Scheide, seine edlen Kleider waren verschwunden.

Bei ihnen standen ungefähr ein halbes Dutzend Männer. Ein paar hatten Schwerter, die offensichtlich von ihrem eigenen Militärdienst oder dem ihrer Väter übrig geblieben waren, während die anderen landwirtschaftliche Geräte, Äxte und Sicheln besaßen, sogar eine Sense war dabei.

„Erin!“, rief Lenore als sie näher kam. Sie sah in diesem Moment so glücklich aus, dass jemand gekommen war, jemand hatte auf ihre Rede reagiert. Erin freute sich für sie, aber gleichzeitig konnte sie sehen, was für ein kleiner Anfang es war. Armeen brauchten Tausende von Männern, nicht sechs.

„Sie kamen, weil sie mich im Gasthaus gehört haben“, erklärte Lenore. „Thom und Kurt haben schon früher als Soldaten gedient und die anderen sind bereit, zu lernen.“

„Sie werden viel zu lernen haben“, sagte Odd und Erin warf ihm einen harten Blick zu, obwohl es mehr oder weniger das war, was sie gedacht hatte.

„Es ist ein Anfang“, sagte sie.

„Und wir werden mehr bekommen“, sagte Lenore. „Harris und Tess werden uns ihren Hof für alle nutzen lassen, die zu mir kommen. Wir werden hier ausbilden und eine Truppe erstellen, die imstande sein wird, Ravin tatsächlich anzugreifen.“

Erin versuchte, sich diese Männer gegen die Soldaten des Südkönigreichs vorzustellen. Sie würden viel Übung brauchen.

Lenore winkte Erin und Odd zur Seite und ging ins Bauernhaus, weg von den Männern, die gerade anfingen, mit ihren Waffen zu üben. Harris und Tess gingen mit ihnen.

„Da gibt es noch etwas“, sagte Lenore, als sie sicher drinnen waren und sich vor ein Feuer setzten, das die große Küche mit ihren Steinmauern erwärmte. „Diese Männer sind ein Anfang und es wird noch mehr geben, aber wenn wir gewinnen wollen, brauchen wir ausgebildete Kämpfer auf unserer Seite. Wir brauchen die Adligen.“

„Ich bin nicht sicher, ob Ihr Lord Carrick wollt“, sagte Harris. „Er ist … ein harter Mann. Ein Grund, warum die Leute nicht auf Eure Rede über den neuen Imperator reagiert haben, der die Dinge noch schlimmer macht, ist, dass Lord Carrick uns bereits hart besteuert.“

„Lässt den Leuten kaum genug zu leben“, stimmte Tess zu.

„Ist er der Lord hier?“, fragte Lenore. „Ich glaube, ich habe gehört, wie Ihr seinen Namen auf dem Dorfplatz genannt habt.“

„Das ist er“, sagte Harris. „Lebt in der großen Burg südöstlich von hier. Er schickt seine Männer raus, um Diebe aufzuhängen und sicherzustellen, dass jeder weiß, wem dieser Ort gehört.“