Дэн Абнетт - Доктор Кто. Безмолвных звезд движение

Туннель закончился очередным турбинным залом, и Ссеч повел их по широкой железной лестнице на верхний уровень.

– Так что вы сделали с Формерами? – спросил Доктор. – Сначала была зерновая технология, верно?

– Мы внедрили в терраморфирующую систему модифицированные зерновые культуры. Первые результаты были позитивными.

– Но затем случился кризис, – кивнул Доктор. – Когда зимы начали холодать, система запустила самодиагностику и обнаружила постороннее вмешательство. В попытке решить проблему она обратилась к базе ДНК, открыла хранилища органической материи и вывела новое поколение квазикрыс, чтобы они произвели чистку.

– Паразиты стали нашей первой проблемой, – признал Иксильдир.

– Но крысы устойчивы. Чем больше вы убивали, тем больше их появлялось. Простая чистка превратилась в партизанскую войну, невидимую с поверхности планеты.

– Мы почти истребили паразитов. Чтобы взять ситуацию под контроль, нам понадобился год.

– Вы использовали звуковое оружие, а затем разрушили библиотеку ДНК и органические фермы, чтобы система не могла вывести новых крыс?

– Верно.

– Но этого оказалось недостаточно. Крысы хитры и живучи. Со временем вы поняли, что не можете истребить всю стаю. Тогда вы избрали другую стратегию, при которой крысы не смогли бы вам помешать.

– Нам пришлось искать альтернативу первоначальным адаптирующим процессам, – ответил Иксильдир. – Процессам, которые были нарушены паразитами. Технологии с зерном оказались непродуктивны, потому что крысы пожирали материал.

– Поэтому вы решили перенастроить сами терраформеры.

– Да.

– И вот тогда-то столкнулись с настоящими проблемами?

– Сссюда! – прошипел Ссеч.

Доктор шагнул в люк вслед за Ледяными воинами. Сканер ладоней был пробурен насквозь.

Они оказались в огромном, ярко освещенном диспетчерском зале. Здесь было не меньше десятка консолей, и вдоль каждой тянулись ряды операторских кресел. Одну из стен заменяло огромное окно, за которым возвышался вторичный предбиологический тигель. Доктор на секунду замер, любуясь мощью хромированного дерева. Облака, порожденные испарительной системой, покрывали стекло искрящейся моросью, так что складывалось впечатление, будто снаружи идет грибной дождь.

– Отличные условия для взлома, – кивнул Доктор. – Центральный узел связи. Я потратил бы годы на его поиски – особенно с твоими ледяными приятелями на хвосте.

– Что теперь? – откликнулся Иксильдир. – Если ты задумал все это, только чтобы сюда попасть, я прикончу тебя собственными руками.

– На меньшее я и не надеюсь, – ответил Доктор и, присев за ближайшую консоль, принялся щелкать кнопками и рычагами. Экраны ожили, и над панелями всплыли маленькие голографические значки. – В моем понимании, события развивались так. Вы что-то подкрутили в терраформерах, система диагностировала неполадку и вывела крыс. Вы обратились к другой стратегии, чтобы обойти это препятствие, и система опять засекла вмешательство. А поскольку морфы предусмотрели не слишком много защитных опций, ей пришлось сделать что-то радикальное, что решило бы проблему раз и навсегда.

Доктор развернулся в кресле и взглянул в глаза Ледяному лорду.

– Поэтому система вывела новых существ – еще более крупных и ужасающих. Она использовала остатки тканей из органических ферм и создала что-то еще.

– Что, холодная голубая звезда ? – спросил Иксильдир.

Доктор пожал плечами.

– Это должна быть стадия, по эффективности следующая за квазикрысами. Полагаю, что-то квазичеловеческое. И это с ним сражаются сейчас твои воины.

Существо, открывшее люк с другой стороны, крадущейся походкой шагнуло на мост. Из мощного горла вырвалось не то рычание, не то мурлыканье. Железные когти звонко зацокали по металлу.

Эми, Белла и Сэмвил попятились, забыв, что сзади их поджидают двое Ледяных воинов. Страх перед этим чудовищем оказался сильнее.

Перед ними стоял почти человек – высокий, тощий, мускулистый человек в том смысле, в каком квазикрысы были почти крысами. Неведомый биоинженер серьезно поработал над его усовершенствованием. Ступни и кисти существа были заменены кибернетическими имплантатами, которые оканчивались мощными стальными когтями. Эми с отвращением поняла, что может в точности назвать место, где кости переходят в металлический протез. Торс опутывали гибкие, тоже окованные металлом проводки, похожие на наружную кровеносную систему. По-детски розовая кожа была испещрена рубцами от трансплантации; в некоторых местах ее удалили за ненадобностью, в других, наоборот, уплотнили. Чудовище опиралось на все четыре конечности, будто огромная кошка. Эми содрогнулась от мысли, что это экспериментальный гибрид человека и крупного хищника – может быть, леопарда или барса. Кто-то перестроил позвоночник, руки и ноги существа таким образом, чтобы ему было удобно передвигаться на четвереньках. От него исходил тошнотворный запах мяса, крови и гниющей плоти. Насколько Эми могла оценить на глаз, в длину монстр достигал трех метров, и если бы поднялся на ноги (или задние лапы?), то ростом наверняка бы превзошел Ледяных воинов.