Крис Клэрмонт - Одноглазые валеты

Толпа джокеров ревела. Джерри отвел взгляд от ребят и увидел огромное сборище. К центру толпы двигался трехметровый джокер с зеленой кожей. Это был Тролль, а у него на плечах восседал Тахион. Послышалось несколько гневных выкриков, но большинство джокеров молчали. Джерри услышал шумный рык позади. Он обернулся и увидел, что на него уставилась пара зеленых глаз. Для домашней кошки они были слишком широко расставлены. Джерри вытянулся и заострил свои зубы. Если начнется драка, он не хотел вступать в нее безоружным. Один из клыков больно впился в его нижнюю губу.

– Послушайте, друзья мои, – кричал Тахион. Джерри едва разбирал его слова, но называть джокеров своими друзьями было несколько дерзко после того, что случилось с Хартманном в Атланте. – Я понимаю ваш гнев, но это не ответ. Огонь, который вы здесь разжигаете, сожжет лишь ваши собственные дома и убьет ваших же людей. Хирам Уорчестер вам не враг. Невежество и слепое предубеждение – вот с какими врагами должен воевать каждый джокер. И победить их можно лишь благопристойностью и достоинством.

– Давайте-ка повеселимся, – прошептал Дэвид.

– Отправляйтесь по своим домам, – продолжал Тахион. – Станьте примером для каждого, будь то джокер, натурал или туз. – Тахион умоляюще поднял руки. Две девушки Дэвида крепко схватили его за плечи, и его тело содрогнулось.

Тролль засмеялся. Он подхватил Тахиона сзади за его больничный халат, и тот повис, болтая ногами. Толпа заревела.

– Тролль! – закричал Тахион. – Что ты делаешь?

Тролль подбросил Тахиона, и он полетел кувырком в толпу джокеров. Тахион упал среди спутанной массы тел. Джерри видел, как он пытается выбраться.

– Устроим огонь, который Толстяк увидит даже в «Козырных Тузах»! – вопил Тролль. Толпа одобрительно загудела, разрезая воздух кулаками.

Джерри услышал очередной рык позади, уже ближе. Он глубоко вдохнул и рванул от двери, врезаясь в Дэвида и двух девушек и сбивая всех троих на землю.

Тролль заметил суету по краям толпы и посмотрел прямо на них, на его лице читалась паника. Гигантский джокер сначала покачнулся, а затем обрушился.

Девушка с колючей стрижкой помогла Дэвиду встать.

– Убираемся на хрен отсюда.

Джерри перекатился на спину и увидел, что лысая девушка стоит прямо над ним. Она подняла ногу, чтобы ударить его в лицо. Джерри увернулся, и удар пришелся ему в плечо, затем он вцепился зубами в ее ногу и прокусил джинсы. Девушка закричала и вырвалась из его хватки, потом развернулась и захромала в сторону своих отступающих друзей. Джерри выплюнул кровь изо рта и попытался подняться на ноги. Вокруг повсюду бегали джокеры. Пламя распространялось дальше. Покачиваясь, Тролль встал и двинулся к Тахиону, который все еще защищался с помощью мысленно контролируемых джокеров от остальной толпы. Тролль пробрался к такисианцу и осторожно поднял Тахиона к себе на плечи. Тахион вопросительно посмотрел на него, затем показал ему двигаться дальше. Тролль проталкивался назад сквозь расступающуюся толпу. Клиника была всего в паре кварталов отсюда. Джерри понял, что там сейчас самое безопасное место, и начал прокладывать себе путь через толпу джокеров вслед за Троллем.

Джерри услышал звуки сирен, приближающиеся с разных направлений. Он поспешил к краю толпы и выбрался на тротуар, как раз когда появилась полицейская машина. В кирпичную стену позади него влетела пуля, осыпав его кирпичной крошкой. Джерри не видел стрелявшего и не хотел знать, кто это. Он нырнул в проулок и направился к клинике.

Блэйз тревожил Джерри, даже пугал его. Рыжеволосый мальчик полчаса стоял у окна, наблюдая за беспорядками с улыбкой на лице.

Всю ночь выли сирены – и полицейских, и «Скорой помощи». Один раз Блэйз повернулся к Джерри и сказал:

– Пламя и кровь. Так много. Так прекрасно.

За исключением этого особенно странного наблюдения он относился к Джерри, как к невидимке. Джерри сидел в тишине, сворачивая и разворачивая свой чек.

Тахион вернулся в свой кабинет после 2.00 ночи. Его лицо с правой стороны отекло от синяков, а здоровая рука висела на перевязи.

– Мог бы и подождать, Джереми, – сказал он, падая на свой стул. – В такую ночь о деньгах мало кто думает.

– Дело не в деньгах. – Джерри передал ему чек. – Но я все равно могу вам его отдать. Я был по делам здесь поблизости. Кстати, как Тролль?

– Смущен и озадачен. Он не помнит, как сбросил меня. Я зашел в его разум, и на этот период времени там приходится лишь пустота. Словно он вырубился.