Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

В голосе послышались тяжелые басовые ноты. Облака глухо заворочались. Билл неловко заворочался вместе с ними. Ситуация становилась все более неприятной.

– Я не знаю, – промямлил Билл.

– Уже лучше. Ну, сейчас я тебе выдам фунт изюму!

Билл испуганно вздрогнул и замер в ожидании удара.

Но дальше пошли совсем уж загадочные вещи.

– Агностик-гипноманьяк не спит всю ночь и думает: где собака зарыта?

Облака весело грохнули.

Билл ничего не понял, но счел за благо посмеяться за компанию.

– Правда смешно, а, Билл?

– И не говорите, просто класс!

– Жаль только, что не я это придумал. Но загадал я тебе эту загадку неспроста. Я, как правило, стараюсь не появляться на людях, но, когда возникает нужда, стараюсь делать это ненавязчиво.

– Ох… да. Понимаю, – пробормотал Билл, вконец запутавшись.

– Неужели ты так ничего и не понял, Билл? – в отчаянии громыхнул голос. – Собака ведь зарыта именно здесь!

– У меня никогда не было собаки, – опечалился Билл. – У меня был только робомул.

– Это переходит всякие границы. Ты говоришь, что думаешь, но не думаешь, что говоришь; делать два дела сразу – это для тебя слишком. Прикажешь все для тебя разжевать и в рот положить? Может, мне обратиться кустом горящим или яблоком тебе по башке треснуть? Нет, погоди, кажется, я знаю…

Билл едва различал слова. Его вдруг охватила жажда, страшно захотелось выпить. Он никак не мог взять в толк, о чем грохочет невидимый голос. Пиво – огромная запотевшая кружка пива заполнила его сознание.

О Зороастр! Как он ее хотел!

Вдруг с легким звоном перед ним материализовалась кружка пива из его мечты.

Билл отреагировал быстрее мысли. Он ухватил кружку и в одно мгновение ополовинил ее, не успев даже осознать всей полноты свершившегося чуда.

– Очень вкусное, интересно, что за сорт такой?

Гневное отчаяние зазвучало в голосе:

– Да какая тебе разница, идиот ты этакий?! Одумайся, сын мой. Если сможешь. Вспомни свое сокровенное, невысказанное желание. Чье имя помянул всуе, когда возжелал пива в душе твоей?

Билл растерянно захлопал глазами.

– Ну, Зороастра, кажется, помянул.

Он с удовольствием хлебнул еще пивка.

И тут его как громом поразило. Он даже пеной подавился.

– Зороастр! Это ты! То есть, извините, сэр, я хотел, – хлюп (глоток), – это и вправду вы ? Вы и вправду есть ?!

– Ну, наконец-то, Билл. Да, это твой Бог обращается к тебе – потому что ты грешен, не так ли? Пьянствуешь, бегаешь за юбками – прелюбодействуешь! – и убиваешь ни в чем не повинных чинджеров, офицеров достаешь… нарушаешь все заветы церкви, взрастившей тебя. Или я не прав?

Внутри у Билла все оборвалось. Из глубины памяти всплыли старые детские страхи. Забытые картины преисподней жгли теперь его мозг. Он вдруг понял, что давно, очень давно не молился Зороастру – о вероотступник! Конечно, в армии были и церковь, и священники, но они толковали только о том, что Император есть воплощение Бога, да накачивали прихожан наркотиками.

В детстве Билл был примерным прихожанином, чем очень гордилась его мать. Он даже был солистом в церковном хоре.

– Я был плохим зороастрийцем, – простонал Билл и покаянно опустил голову.

– А что ждет чад моих, отпавших от меня? – вопросил голос.

– Они на тысячу лет будут прикованы к скале посреди огненного моря.

– И вот беру я цепи, Билл.

Послышался зловещий металлический звон, и душа Билла ушла в пятки.

– Нет, не надо, нет! Значит… значит, я умер ?

С громким стоном Билл рухнул на колени, сложив руки в покаянной молитве. К несчастью, он совсем забыл, что у него в руках кружка с пивом, и в результате неприятно вымок.

Голос тихонько прыснул.

– Пиво-то зачем разливать, Билл?

– Прошу! Умоляю! Дайте мне еще один шанс – больше мне ничего не нужно. Дайте мне жизнь, я обещаю прожить ее много лучше, не так, как прежде!

– Это совсем не трудно. По правде говоря, Билл, ты не совсем умер.

– Не совсем?

– Нет. Надо сказать, ты еще очень здоровый парень. Но ты своими руками готовишь себе наказание за грехи. Я, например, ясно вижу, что у тебя начинается цирроз печени, – да от такой жизни любая другая печень уже давно бы отсохла!

– Я жив! – смеялся и приплясывал Билл. Но внезапно замер на месте. – Но если я не умер – то где же я?

– Это не так просто объяснить, Билл, особенно человеку с таким ограниченным воображением, как у тебя. Тебе когда-нибудь приходилось нажимать на головизоре кнопку «пауза»?