Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– Билл! – закричал Эллиот. – Смотри!

Билл глянул.

Да, на это стоило посмотреть.

– Ты прав! В повозке еще навалом «фостерского»!

– Да нет же, алкаш несчастный, нет! – верещал Эллиот. – При чем тут пиво? Туча! Ты на тучу посмотри.

Билл заморгал и попытался сосредоточиться на туче. Он увидел, что облачные клубы пришли в движение и из этого движения родилось лицо!

Посреди лица, обрамленного рыжими курчавыми волосами, торчал огромный клоунский нос, глаза были тоже как-то по-клоунски выпучены. Но в целом лицо вышло очень недовольное.

– Внемлите и трепещите! – прогремел шутовской бог и протрубил в рожок, спрятанный где-то внутри плотного облачка. – Я Кветцельбозо, шут-церемониймейстер всех ацтекских обрядов. Я послан Коаксиалькоитусом, чтобы сказать вам: вы все делаете неправильно!

– Неправильно! – воскликнул Буффало Биллабонг. – Святые небеса, мы их даже замариновали!

Бог-шут только ухмыльнулся.

– Да уж. Даже тут чувствуется. Но вы неправильно выполняете ритуал. Рецепт выбран верно, но жертва должна приноситься в соответствии с угодным богам ритуалом.

– О дьявол! Конечно! Я совсем забыл про торты! – запричитал лекарь.

– Правильно! – подтвердил бог-шут. – Прежде чем совершить ритуальное сожжение, необходимо хорошенько уделать лицо жертвы кремовым тортом!

– Это же надо так обделаться! – простонал лекарь, в отчаянии хлопнув себя по лбу. – Забыть про кремовые торты! – Он рухнул на колени перед шутовским облаком. – Что еще упустил недостойный раб, ваше великоносие?

– Игрушечного цыпленка с оторванной головой!

У Буффало Биллабонга округлились глаза.

– Цыпленок! Ну конечно! Как я мог забыть проклятого цыпленка?! Да, сегодня я явно не в ударе!

– Да, на этот раз ты допрыгался, придурок. Приготовься понести наказание, нерадивый слуга.

Лекарь обхватил себя руками и закрыл глаза. Из облака прямо ему в лицо ударила струя газированной воды, а затем оттуда же вылетела дохлая макрель и звонко шлепнула его по лбу.

Божественный смех кровожадно загрохотал в долине. Билл и Эллиот тоже хихикнули.

И все же это лучше, чем смерть на костре, подумал Билл.

Ах, если бы удалось бежать – да еще и пиво с собой прихватить, – все было бы отлично.

Буффало Биллабонг сокрушенно вздохнул и жестом отправил ближайшего индейца за забытым реквизитом.

И тут Билл почувствовал легкое прикосновение у запястий. Веревка резко натянулась и через секунду упала к его ногам.

– Хм-м? – вслух удивился Билл.

– Тссс! – одернул его Эллиот. – Огонь и вода ослабили путы. Не двигайся и не пытайся бежать, пока я не дам знак.

– Слушаюсь!

– Прошу прощения, мистер Кветцельбозо, – заговорил Эллиот. – Но я хочу задать вам важный философский вопрос.

– Представляю себе, – ответило облако. – Ты, наверное, хочешь узнать, правда ли, что мир покоится на спине черепахи, которую держат слоны?

– Не совсем.

– Хватит, дружок, я не намерен играть в вопросы и ответы перед жарким. Что там у тебя?

– Ответь мне на очень простой вопрос. Если вы, боги, так могущественны, то как вы допустили, что сюда явилась кавалерия США?

Все головы – включая бога – разом повернулись в сторону пыльной равнины.

Билл и Эллиот сбросили веревки и помчались что было сил, как будто от этого зависела их жизнь. Хотя, надо сказать, так оно и было.

Биллу порядком опалило зад. Он бежал, отдуваясь, налитый пивом живот хлюпал и тяжело раскачивался. Рядом надсадно хрипел на бегу Эллиот. Над головами свистели стрелы, бог-клоун метал им под ноги молнии, а они мчались в ту самую сторону, куда бежать никак не стоило: прямо во владения Кью-тип, которая уже спешила им навстречу, издавая грозный рык и злобное шипение.

В конце концов, выбиваясь из сил, размышлял Билл, лучше было бы подохнуть на костре, упившись «фостерским», чем лопнуть на бегу, не успев даже толком родиться.

– Дверь в туннель! – прокричал Эллиот, на бегу увернувшись от стрелы. – Ты говорил, что знаешь, где она!

Билл, спотыкаясь и проклиная все на свете, уворачиваясь от стрел, был слишком занят, чтобы отвечать.

– А, чтоб черти побрали этих ацтекских богов, еще одного несет! – простонал Эллиот. – Билл, ты говорил, что вход где-то рядом с этой ящерицей! Так где же? Говори скорее, а то придется выбирать между дикарями и этим монстром!

Билл и сам видел, что Эллиот прав.

Кью-тип, заметив человека, который давеча так ловко избежал ее клыков, пришла в сильнейшее возбуждение. Она радостно зарычала и кинулась к ним с явным намерением схватить, разжевать и переварить прежде всего Билла, чего бы ей это ни стоило.