Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– Так, – сказал Буффало Биллабонг, открыв очередную банку «Фостера» и оросив все вокруг обильной пеной. Несколько капель упало Биллу на штаны, не долетев до рта, что причинило ему немыслимые страдания. – Привет, друзья. Ну что, устроим сегодня праздничный костер?

– Так ли уж это необходимо? – захныкал Эллиот. – Может, мы лучше бусами откупимся?

– У вас случайно не найдется немного огненной воды? – Билл наконец тоже кое-что вспомнил из комикса «Кудрявые ковбои-травести с Дикого Запада».

– Что вы мелете, идиоты? – одернул их Великий Громовержец. – Вы что, не можете нормально говорить, по-английски? Что за дикую чушь вы несете?

– Но разве то, что вы собираетесь сделать, – не дикий обряд? – парировал Эллиот.

– Конечно, – огрызнулся Громовержец. – А как, вы думаете, мы еще можем умилостивить языческих богов, как не с помощью дикарского обряда? Не полагаете же вы, что они страшно обрадуются, если мы вас просто окрестим?

– А почему бы и не попробовать? – предложил Билл.

– Ну да, это было бы слишком легко и приятно, однако не по-нашему, у нас более кровавые традиции, – вмешался Буффало Биллабонг. – Нет. Я полагаю, что будет куда уместнее поджарить вас. Тем самым мы не только умилостивим богов, но и сможем предложить им на закуску жареных ребрышек.

Не переставая прихлебывать пиво из огромной банки, он вытащил из кармана брюк потрепанную книгу. Шевеля губами, лекарь принялся читать замусоленные страницы. Стайка мух, резвясь, играла с пробками, развешанными на полях его шляпы.

– Это у вас молитвенник, как я посмотрю! – обратился к нему Эллиот. – Разве вы не понимаете, что все это смешно! Нет никаких богов! Похоже, ваши суеверные соплеменники стали жертвами…

– Заткнись, козел! – грянул Великий Громовержец. – А то собаками затравлю!

Этого оказалось достаточно, чтобы Эллиот замолчал. Билл тоже старался рта не раскрывать. Особенно после того, как вождь знаком подозвал псаря, который держал на поводке двух здоровенных собак, и сделал угрожающий жест в сторону несчастных жертв.

– Браво, – прокомментировал случившееся лекарь. Он поднял книгу. На кожаной обложке было выведено: «Руководство по обрядам в языческих культах».

– Отличная кулинарная книга! Так, посмотрим. Апчукандпек, великий бог этих мест…

– А я думал – Коаксиалькоитус! – вмешался Билл. – Ты же сам нам говорил.

– Ах да… верно. Послушай, приятель. Тебе это будет интересно. А, опять не тот рецепт. – Он листал страницы, пока не нашел то, что нужно. – Так-так-так. Похоже, мое сердце отныне будет принадлежать Коаксиалю – как и все сердца наших жертв, которые мы вырвем, чтобы отдать ему. Но он любит, чтобы мясо предварительно вымачивали в пиве «Фостер»!

Билл навострил уши.

– В пиве?

– Правильно, приятель!

Буффало Биллабонг сунул в рот пальцы и резко свистнул. Тут же, торжественно грохоча, появилась повозка, груженная банками «Фостера».

Рот Билла наполнился слюной. Он внимательно наблюдал, как два индейца-храбреца открыли пару банок и двинулись вперед. Их лица были суровы и серьезны. Индейцы непрерывно бормотали себе под нос ритуальные заклинания. Изредка доносились слова вроде «будвайзер», «хайнекен», «особое светлое», «портер».

«Похоже, эти индейцы не такие уж дикие, – подумал Билл, – как утверждал Эллиот».

Сгорая от нетерпения, он закрыл глаза и открыл рот. Однако вместо того, чтобы вылить пиво ему в глотку, индейцы вылили всю банку ему на голову. Пиво текло по волосам, за уши, под рубашку. Поначалу Билл отплевывался, но быстро опомнился и с шумом принялся всасывать сбегающие по лицу ручейки, но микроскопические глотки только усиливали жажду.

Когда банка опустела, Билл открыл глаза.

– Послушай, Буфф, я думаю, что надо влить немного маринада внутрь!

– Прекратите безобразие! Зажигайте костер, да поживее! – зарычал шеф. – Зажарьте наконец этих идиотов. Великий бог уже гневается!

– Нет, нет, погодите… – вмешался лекарь. – Он прав, шеф. Это неплохая мысль.

– О, сделайте одолжение. В конце концов, ты лекарь, тебе и отвечать за соблюдение протокола. Но поторопись! Не думай, что боги будут околачиваться здесь целый день в ожидании жертвы!

Билл радостно вздохнул. Совсем неплохо сделать хоть пару глотков пива, перед тем как погрузиться в пламя жертвенного костра. Хотя он не так представлял конец своей жизни. Билл увидел, как индейцы разжали Эллиоту рот и влили туда банку «Фостера».

Когда банку поднесли ко рту Билла, он осушил ее одним духом. Это произвело сильное впечатление на индейцев, и они решили влить в него еще банку. Билл, естественно, не стал отказываться, а, наоборот, вылакал пиво с удовольствием.