Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Красноносый тип достал огромную жестянку пива «Фостер» и, открывая ее, щедро окропил пеной присутствующих.

– Фу ты! Еще одна банка, и я совсем свалюсь. Однако как припекает!

Человек жадно припал к банке, его кадык энергично забегал по горлу.

Билл выпучил глаза. Боже, как он хотел пива! Однако еще больше он хотел сохранить в целости свою шейную артерию, не желая попусту орошать своей кровью бесплодную пустыню.

– Видишь, Билл, я же говорил, – подал голос Эллиот. – Классический индейский лекарь! Я полагаю, что мы и впрямь на юго-западе Америки, году этак в 1885-м!

– И еще я вас спрошу, – прогремел Великий Громовержец. – Кто вы такие?! Отвечайте быстро, а то я выпущу из вас кишки и сделаю отличное спагетти для стервятников!

– Мы путешествуем во Времени, о повелитель! Мы скромные служители права и справедливости! – подобострастно затараторил Эллиот.

– Мы пытаемся поймать одного грязного волосатого хиппи, который задумал подменить саму ткань Времени, стопроцентный хлопок на полиэстер пополам с вискозой! – не подумав, ляпнул Билл и недоуменно тряхнул головой – зачем, мол? Жара проклятая!

– Да, и всю Вселенную там, в будущем, захватили нацисты, и только я и мой благородный спутник Бил…

– С двумя «л».

– Только Билл с двумя «л» и я можем спасти мир – если, конечно, арестуем вредоносного хиппи. Что скажете… шеф? Вы же не хотите, чтобы Вселенной правили толстозадые колбасники? Не говоря уже о вонючих выродках-наркоманах?

– Полиэстер пополам с вискозой! – молвил Громовержец. – Да ведь из этого материала пошит мой вигвам!

– Совершенно верно! – просипел лекарь, метнул пустую банку в канюка-стервятника и попал. – Вообще-то, – продолжал он, вытащив огромную трубку мира и набивая ее подозрительно зеленым табаком, – должен вам сказать, наш мир не так уж плох, ребята!

– Ага. – Поворотившись к своему компаньону, Эллиот зашептал: – Как ты думаешь, Билл, а может, хиппи примчался сюда, чтобы раздобыть травки, и случайно изменил ход истории?

– Что касается меня, я бы лучше пива раздобыл, – прохрипел в ответ Билл.

– Скажи, о благородный шеф, – жалобно заныл Эллиот, – почему бы нам не перенести наше пау-вау [7]в твой благословенный вигвам. Поговорим по душам, может быть, пивка попьем.

– Молчать! – приказал вождь. – Я говорю вам – нет! Поскольку мы не знаем, что с вами делать, грязные пришельцы из-за пределов мира, то мы обратимся к высшей власти!

– Ах! Значит, здесь есть представители кавалерии Соединенных Штатов! – обрадовался Эллиот. – Знаешь, Билл, учитель истории нам рассказывал, что кавалерия всегда приходила на выручку в таких случаях. Не считая, конечно, случая с Кримом.

– Крем? Еда? Выпивка? – У Билла в голове билась одна мысль, ну максимум две.

– Я сказал, гнусные пришельцы. Мы поставим вас пред алтарем богов, где и решим, что с вами делать!

– Алтарь богов, – простонал Эллиот. – Звучит не очень приятно.

Дикари быстро и крепко связали Билла и Эллиота и потащили по жаркой пустыне на встречу с местными богами.

Ничего не скажешь, подумал Билл, на редкость скверный выдался денек – и это первый день в прошлом.

Но удивляться было нечему, в прошлом у Билла скверных деньков было хоть отбавляй.

В лицо Биллу плеснула вода.

Как ни ненавидел он этот напиток, но теперь автоматически открыл рот, надеясь хоть немного унять испепелявшую его жажду. На мгновение ему пригрезилось, что он на какой-то райской планете, в одних плавках резвится с нимфами в прохладной воде – вот до какого сумасшествия может довести человека жара! Вообразите: курорт «Буль-Буль» на планете Глюк или пляж «Шлеп-Хлюп» на Аква-Ланге!

Но, хлебнув несколько глотков воды, Билл выплыл из обморока и сразу понял, что солнце жарит совсем не по-курортному и что он по-прежнему торчит в жуткой пустыне, к тому же в другом времени. Ко всем этим неприятностям добавились еще и колючки кактуса, обильно усеявшие мягкие части его тела.

– У-ууух! – крякнул Билл и, моргая и отдуваясь, встал.

Похоже, с него сняли путы, однако это еще не означало, что все изменилось к лучшему. Билл протер глаза, сделал несколько шагов, пытаясь обрести равновесие.

– Эллиот! Где ты, Эллиот! – позвал он, слезящимися глазами обводя пышущие зноем окрестности.

Он проковылял вперед несколько метров, пока не ударился обо что-то. Он услышал резкий, шипящий стереозвук, будто он столкнулся с автомашиной, у которой проколоты оба передних колеса. Билл отступил назад, чтобы его случаем не переехало и чтобы получше разглядеть препятствие.