Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Они остановились рядом с молчаливым парнем в ситцевом сарафане.

– Повтори еще раз, Билл, – попросил Эллиот. – Это и есть то самое место, где происходит нарушение цепи Времени?

– Точно, – подтвердил Билл. – Если хочешь, я запрошу К-капсулу еще раз, но попозже. Тогда и подумаем, что делать дальше. А сейчас, если не возражаешь, мы выпьем, поболтаем с местными ребятами и, образно выражаясь, разнюхаем обстановку.

– Ага, согласен, Билл. Думаю, мне тоже не повредит стаканчик-другой. Посадка была довольно жесткой, даже для человека, привыкшего к перегрузкам!

Они взгромоздились на табуреты и облокотились на стойку. Билл наслаждался атмосферой бара. Да, здесь можно забыться. И посуда соответствует. Все посетители пили из объемистых вробдиджнанских кружек. На их счастливых лицах висели клочья пены.

Не мешкая, Билл призывно поднял палец.

Тут же возник бармен, готовый принять заказ.

– Чем могу служить, джентльмены?

Билл открыл было рот, но от растерянности не мог выдавить ни звука. Он понял, что совершенно сбит с толку обилием напитков и не знает, с чего начать. Выбор был слишком богат.

– Ах… Аххх… Ахххх…

Бармен был круглолицый бородатый красноносый толстячок с косичками, в нарядном красном платье с воланами. Воплощение радушия.

– Понятно. Вы у нас впервые. Это бывает.

– Как вы догадались? – спросил Эллиот.

– Синдром новичка. Обычное дело. Как вы думаете, чего бы хотел ваш друг? Между прочим, у вас потрясные платья. – Бармен окинул взором ряды бутылок. – Хм-м. Что же мы имеем? Может, немного изысканного вина, выдержанного в подвалах у Дядюшки Нэнси?

– Фррр. – Билл одним движением головы изобразил твердое нет. – Фррррр!

– Ах! Тогда начнем с крепкого! У нас есть бурбон, цена умеренная, но на вкус – слезы счастья!

– Ага, – отозвался Эллиот, – нет. Я думаю, что для начала мы возьмем два очень больших пива… Однако у вас выбор!

Билл, тяжело дыша, согласно закивал. Захлебываясь при этом обильной слюной.

– О Боже, да у вашего приятеля синдром слюноотделения. Обычное недомогание на планете Баров. Значит, пиво. Не эль, не сидр… – бармен задумчиво перебирал варианты. – Желаете горького? Или лучше охлажденного светлого?

– Биллу хочется чего-нибудь вкусного. На службе у Императора не часто приходится отведать хорошего пивка.

– Ах! Все понял! Сегодня мы получили лучшее горькое номер два. Старое «Черное сердце»! – Бармен схватил две огромные кружки.

– Лучшее номер два? Почему не просто лучшее?

– Потому что, к сожалению, очень старое уже кончилось. Но вы знаете, все сорта одинаково хороши. Лучшее горькое – не больше чем название марки. – Он уже открыл кран, и темная пенистая жидкость потекла в трехлитровую кружку. Вскоре бармен подставил под кран вторую. – Думаю, вашему другу оно понравится. – Он водрузил кружку на стойку перед Биллом.

Билл припал к ней. Он пил, пил, пил, а когда наконец оторвался, чтобы перевести дух, заметил, что отпил лишь малую часть! Билл еще немного попил и отставил кружку, чтобы отдохнуть от наслаждения.

Гастрономический оргазм!

О сладостные злаки, соединенные с водой и в чудесном превращении ставшие усладой языка! Томительные волны наслаждения наполнили все существо Билла, теплые, как поцелуй возлюбленной. Высшее наслаждение. Это было само дыхание настоящей поэзии вкуса!

Билл отер рукавом губы и блаженно икнул.

– Уа-ах! Это бесподобно! – выдохнул он.

– Наконец мы наблюдаем синдром удовлетворения, – прокомментировал бармен, поставив перед Эллиотом вторую кружку.

Эллиот попробовал напиток и нашел его восхитительным.

Билл хотел было глотнуть еще, но что-то его остановило. Благополучно отыкавшись, он впал в праздничное состояние, и ему захотелось пообщаться с радушным хозяином.

– Я Билл. С двумя «л». А это мой напарник, Эллиот! Мы туристы!

– Ага, правильно, туристы! – подтвердил Эллиот.

– Отлично, рад познакомиться, Билл и Эллиот! – ответил бармен. – А я Дядюшка Нэнси.

– Дядюшка Ненси. Ага, хозяин?

– Правильно, – самодовольно подтвердил Дядюшка Нэнси. – Он самый.

– А скажи-ка, Дядюшка Нэнси. Объясни мне, дураку. – Билл, ухмыльнувшись, обвел глазами посетителей. – Почему у вас все мужчины носят женские платья?

– Поймешь – когда напьешься в платье, Билл, – усмехнулся в ответ Дядюшка Нэнси. – Однако мне пора заняться и другими клиентами.

– Ага, но извините, Дядюшка Нэнси, – вмешался Эллиот, – это что, книги там, на верхней полке?