Роберт Шекли - Такие разные миры (сборник)

– Попал в переплет, Нат?

– Это ты, Мардук? Я тебя не звал.

– Не звал, но я взял на себя смелость явиться.

– Что ж, ты прав насчет переплета, – сказал Нат. – Я даже не знаю, когда индейцы нападут на город. То есть знаю, что скоро, но когда именно? Эмма мне не верит. И другие не поверят.

– Сейчас я немного облегчу твои страдания, – пообещал Мардук. – Я позволил себе провести небольшое расследование от твоего имени и теперь знаю, когда нападут индейцы.

– Когда?

– Утром, Нат, с первыми лучами солнца. Два Койота с трудом удерживает племена под своим началом. Ему не очень-то верят. Боятся – да, но не верят. В совете все громче звучат голоса несогласных. Они требуют, чтобы он отложил нападение и предпринял еще одну попытку замириться. Если шаман утратит инициативу, восстание не состоится. Большинство племен настроены уже не так воинственно, как прежде. Они склоняются к тому, чтобы принять неизбежное.

– А не может ли кто-нибудь поговорить с индейцами? – спросил Нат. – Неужели не найдется человек, который мог бы объяснить, что шаман ведет их к гибели?

– Ну почему же, такой человек есть, – ответил Мардук.

– И кто же он?

– Ты отлично его знаешь, – сказал дух. – Хотя, с другой стороны, ты его совсем не знаешь.

– Ты имеешь в виду меня?

– Кого же еще!

– Индейцы не станут меня слушать! Я не говорю на их языке!

– Ты владеешь универсальным языком, – сказал Мардук. – Я, конечно, имею в виду язык колдовства. Если одолеешь Двух Койотов в Стране Сновидений, индейцы без всяких слов поймут, насколько безнадежны их притязания, и вернутся в свои вигвамы. Будет спасено много жизней.

– Ты хочешь, чтобы я сразился с шаманом? Мардук, у меня нет опыта в боях колдунов. И я уже давно не практикую магию. Как только тебе в голову пришло, что я могу пойти на такое?

– О, ты, конечно же, прав, – сказал Мардук. – Кому придет в голову, что ты пальцем пошевелишь или хоть на секунду подвергнешь себя риску ради спасения нескольких сотен поселенцев и нескольких тысяч индейцев? Это исключено. Нижайше прошу простить меня.

– Ты несправедлив, – сказал Нат.

– Отчего же?

Нат надолго погрузился в молчание, а потом сказал:

– Я поразмыслил и понял, что ты прав.

– А я не сомневался, что ты придешь к такому выводу, – сказал Мардук. – Ты неплохой парень, Нат, просто немного испорченный.

– Да, теперь я это понимаю.

– Что ж, я все сказал. Идем отсюда, Нат.

– Погоди, – ответил Нат. – Сначала мы должны кое-что сделать.

– И что же?

Нат встал и пошел по пастбищу к реке.

– Куда ты? – спросил Мардук.

– Искупаться.

– Ты меня удивляешь, – сказал дух. – Не поздновато ли купаться?

– В подобных случаях принято совершать ритуальные омовения.

– В каких случаях, Нат?

– Ты прекрасно знаешь, о чем я. Пришло время нам с Двумя Койотами выяснить отношения.

– Смело сказано! Но разве ты не боишься? Этот индеец такой грозный!

– Нет времени бояться, – сказал Нат. – И для смелости тоже нет времени, и для надежды. Пришло время сделать то, что я должен сделать.

– Если бы вдова слышала тебя сейчас, ты бы ей еще больше понравился, – сказал Мардук. – Что ж, иди купайся.

В Страну Сновидений можно попасть из Мира Снов. В Мире Снов бывают все люди, хотя, оказавшись там, они не способны контролировать себя. Для большинства сон – это просто то, что с ними происходит. Для Ната и других, овладевших искусством магии, сон – это состояние, в которое они могут войти сознательно. Там есть свой климат, ландшафт, даже характерное освещение и краски. Временами эти характеристики немного меняются в ту или другую сторону, но, по сути, Страна Сновидений остается неизменной.

Итак, в этот раз Нат оказался в лесу с фиолетовыми деревьями и красными облаками между ними. Нат шел, и его решимость раздвигала все преграды на пути. Вскоре он обнаружил, что стоит перед стеной. Нат вздохнул и поднял руку. Так как это была рука из сна, едва она поднялась, в стене появилась дыра. Дыра из сна в стене из сна. Нат прошел через это отверстие и оказался в Стране Сновидений.

Здесь все было податливым и зыбким. Цвета переходили друг в друга, звуки вели себя так, словно сами не были уверены в том, как надо звучать, и прыгали то вверх, то вниз. Это было нехорошее место, но Нат шел вперед и старался все примечать и запоминать. Только что это был лес, а в следующую секунду уже бескрайняя пустыня с цилиндрическими малиновыми горами на горизонте. Нат не останавливался; если и имелись у него сомнения, теперь было поздно поворачивать назад, потому что далеко впереди появилась черная точка. Она виднелась на фоне водоворота огней, который отмечал место прохода шамана.