Орсон Скотт Кард: Ксеноцид

– В документе утверждается, что наша планета теперь чиста перед небесами. Боги приняли нас. – Голос журналистки заметно дрожал. – Однако по-прежнему неизвестно, откуда взялся этот документ. Компьютерный анализ ничего не показал – стиль автора письма дотоле был неизвестен. Но тот факт, что это сообщение появилось одновременно на миллионах и миллионах компьютеров, предполагает, что пославший его должен обладать ни с чем не соизмеримым могуществом и властью. – Она на секунду замолкла, и теперь ее нерешительность стала очевидна для всех. – Я нечестива и не скрываю этого, я всего лишь ведущая голоновостей, но в надежде, что мудрейшие услышат меня и ответят с присущей им мудростью, я все-таки осмелюсь спросить: а что, если сами боги направили нам это послание, чтобы мы осознали, насколько велик их дар нашей планете?

Цин-чжао слушала новости, а внутри ее бурлила ярость. Естественно, автор этого документа – Джейн, она же и распространила его. Да как она посмела утверждать, будто знает, что делают боги! Она зашла слишком далеко. Тайну письма надо раскрыть. Люди должны узнать о Джейн и о преступном сговоре Лузитании.

Она вдруг заметила, что взгляды слуг устремлены на нее. Она обвела глазами каждого из них.

– О чем вы хотите спросить меня? – спросила она.

– О госпожа, – ответила Му-пао, – простите мне мое любопытство, но вы можете подтвердить, что ведущая права?

– Как я могу что-либо подтвердить? – горько вздохнула Цин-чжао. – Я всего лишь глупая дочь великого человека.

– Но вы принадлежите к Говорящим с Богами, госпожа, – возразила Му-пао.

«А ты что-то очень осмелела, если спрашиваешь меня о таком», – подумала Цин-чжао.

– Весь день вы ходили среди нас, разнося еду и воду, вы повели нас по другим домам, вы заботились о больных, но ни разу не отлучились, чтобы совершить ритуал очищения. Мы ни разу не видели, чтобы вы так долго обходились без него.

– А вам не приходило на ум, – спросила Цин-чжао, – что, может быть, мы настолько прилежно исполняли волю богов, что все это время мне просто не требовалось очищение?

Му-пао несколько ошеломил подобный ответ.

– Нет, мы совсем не подумали об этом.

– Сейчас вы можете отдохнуть, – разрешила Цин-чжао. – Многие еще не совсем оправились от болезни. Я же должна идти и поговорить с отцом.

Она вышла из кухни. Слуги, недоуменно перешептываясь и строя всяческие предположения, остались у головизора. Отец находился в своей комнате, он сидел у компьютера. Над терминалом маячило лицо Джейн. Услышав звук открывшейся двери, отец обернулся. Лицо его лучилось от радости. Он торжествовал.

– Ты видела послание, которое мы с Джейн подготовили? – спросил он.

– Так это был ты?! – выкрикнула Цин-чжао. – О боги, неужели мой отец превратился в жалкого лгуна?!

Говорить так с отцом – немыслимо. Однако никакого желания очиститься у нее не возникло. Теперь она может проявить к отцу неуважение и боги не накажут ее? Это ее несколько напугало.

– В лгуна? – переспросил отец. – Но почему ты решила, что все это ложь, дочь моя? Откуда ты знаешь, что это не боги наслали на нас вирус? Почему ты так уверена, что это не они решили распространить свойства, данные Говорящим с Богами, на весь народ Пути?

Эти слова взбесили ее, а возможно, она просто почувствовала свободу или решила проверить богов и проявить такое неуважение, за которое они не могли не наказать ее.

– Неужели ты думаешь, что я дура? – взорвалась Цин-чжао. – Неужели ты думаешь, я не знаю: это была твоя мысль распространить этот документ, чтобы не дать планете погрузиться в пучину революции и насилия. Неужели ты думаешь, я не знаю, что ты стремился только к одному – воспрепятствовать бойне?!

– И что, в этом есть что-то плохое? – полюбопытствовал отец.

– Это ложь! – крикнула она.

– Или та маска, которую избрали боги, чтобы скрыть истинные намерения, – предположил отец. – Ты без труда поверила в истории Конгресса. Почему же ты не хочешь поверить мне?

– Потому что мне известно о вирусе. Отец, я видела, как ты принял его из рук того чужака. Я видела, как Ванму скрылась в его корабле. Видела, как он вдруг пропал. Я знаю, боги здесь ни при чем. Это все она – та дьяволица, что скрывается в компьютерах!

– А ты уверена? – спросил отец. – Может быть, ее послали нам небеса и она сама принадлежит к пантеону?

Это уж слишком.

– Она была создана ! Искусственным путем! – перебила его Цин-чжао. – Это я знаю точно! Она всего лишь компьютерная программа, созданная руками людей и обитающая в машинах, которые тоже были придуманы человеком. Богов же никто не создавал. Боги всегда жили и всегда будут жить.