Орсон Скотт Кард - Ксеноцид

– Хороша девочка! А кто заплатил телом надсмотрщику, лишь бы подобраться поближе к Говорящей с Богами, которая могла бы нанять себе доверенную служанку? Нет, мастер Хань, может быть, она и похожа на скромную, благочестивую девочку, но только потому, что меняет свою окраску, как хамелеон. Стоит ей только почуять запах жареного, как она брык – и обернулась!

– Я не лгунья, сир, – выдохнула Ванму.

– А я ничего такого и не говорю и ни секунды в этом не сомневаюсь. Ты настолько входишь в роль, что она становится твоим вторым «я». Вот я и говорю тебе: попытайся обернуться революционеркой. Ведь ты же ненавидишь этих ублюдков, которые сотворили такое с твоим миром. С Цин-чжао.

– Откуда вы столько обо мне знаете?

Он постучал по уху. Только сейчас она заметила драгоценный камень в мочке.

– Джейн держит меня в курсе насчет тех людей, с которыми мне предстоит столкнуться.

– Джейн скоро погибнет, – сказала Ванму.

– А, – махнул рукой юноша. – Ну станет она на какое-то время маленько чокнутой, но не умрет, точно. А ты помогла ей спастись. И я не я, если не заберу тебя.

– Я не могу, – слабо защищалась она. – Я боюсь.

– Ладно, ладно, – закивал он. – Мое дело предложить.

Он повернулся и направился к своему кораблю.

– Подождите! – вырвалось у нее.

Он обернулся.

– Хоть назовитесь, по крайней мере!

– Питер Виггин – так меня зовут, – ответил он. – Хотя, похоже, на некоторое время мне лучше воспользоваться псевдонимом.

– Питер Виггин, – изумленно повторила она. – Но ведь так…

– Да, так зовут меня . Я тебе потом все объясню, если будет настроение. Скажем так, меня послал Эндрю Виггин. Скорее, даже выслал. Силой. У меня есть цель, и он посчитал, что я достигну желаемого только на одной из планет, где наиболее плотно сосредоточены силовые структуры Конгресса. Ванму, однажды я уже стал Гегемоном и намерен повторить свой путь, и мне все равно, как меня в конце концов назовут. Я собираюсь переполошить кучу курятников, причинить возмутительное количество неприятностей и посадить всю Сотню Миров задницей в кипяток. Я приглашаю тебя помочь мне в этом деле, но на самом деле мне плевать, согласишься ты или нет. Конечно, было бы неплохо заручиться поддержкой твоих мозгов и полетать в твоей компании, но – с тобой или без тебя – я осуществлю задуманное. Ты летишь или как?

Она, терзаясь сомнениями, в отчаянии повернулась к Хань Фэй-цзы.

– Я надеялся взять тебя в ученицы, – сказал мастер Хань. – Но раз этот человек твердо намерен совершить то, о чем говорит, тогда вместе с ним у тебя есть больше шансов изменить ход истории человечества, чем если бы ты осталась здесь, где за нас всю работу исполнит вирус.

– Расстаться с вами, – прошептала Ванму, – все равно что потерять родного отца.

– А когда уйдешь ты, я лишусь второй и последней дочери.

– Эй, вы двое, кончайте там. У меня уже сердце разрывается, – не сдержался Питер. – У меня здесь под боком корабль, который играючи обгоняет свет. Всегда можно будет вернуться. Если ничего не получится, дня через два, через три получите девчонку обратно. Ну что, по рукам?

– Ты хочешь лететь, я вижу это, – сказал мастер Хань.

– Но разве вы не видите, остаться я хочу не меньше?

– И это я вижу, – кивнул мастер Хань. – Но ты полетишь.

– Да, – согласилась она. – Полечу.

– Да приглядят за тобой боги, дочь моя Ванму, – напутствовал ее Хань Фэй-цзы.

– И да взойдет пред вами солнце, мастер Хань, куда бы вы ни направились.

Она отвернулась. Юноша по имени Питер взял ее за руку и увел в корабль. Дверь за ними закрылась. Спустя мгновение судно исчезло.

Мастер Хань подождал минут десять, погрузившись в медитацию и приводя себя в чувство. Затем он открыл пробирку, выпил ее содержимое и быстро зашагал обратно к дому. У дверей его приветствовала старая Му-пао.

– Мастер Хань! – окликнула она. – А я даже не видела, как вы выходили. И Ванму куда-то запропастилась.

– Ее некоторое время не будет, – сказал он. Затем, подойдя к старой служанке так, чтобы его дыхание попадало на ее лицо, произнес: – Му-пао, ты служила нашему дому более преданно, чем мы этого заслуживали.

На ее лице отразился страх:

– Мастер Хань, но вы не уволите меня, нет?

– Нет, – ответил он. – Я просто хотел поблагодарить тебя.

Он оставил Му-пао и вошел в дом. Цин-чжао в комнате не было. И неудивительно. Бо́льшую часть своего времени она теперь посвящала приему гостей. Прекрасно, ему это только на руку. Действительно, он нашел ее в одной из гостиных в обществе трех почтенных Говорящих с Богами старцев, которые прибыли в город, преодолев расстояние в двести километров.