Анар Бабаев - Катаклизм

— А как его одолеть?

— Об этом ни слова. Лишь написано, что эльфы участвовали в битве с Катаклизмом. Они наверняка знают, как его одолеть.

— Значитнам нужно добраться до Лойрена.

— Чего же мы ждём? Надо покончить со всем этим безумием!

К вечеру странники уже достигли Элорианского Леса, что раскинулся на севере от Лойренского Хребта и граничит с пустыней Мор-Гул.

Ветки деревьев скребли ночное небо, и перекрыли часть луны, из-за чего она напоминала обломанную монету. Лошади основательно устали, поэтому, Кай предложил переночевать в лесу. Все были за. Пока Эрик искал для лошадей подходящее место, а Кай искал хворост — Хадрик решил взглянуть на то, что ждёт их впереди.

Гном медленно передвигался, переваливаясь из стороны в сторону. Ходули, с помощью которых его шаги были размашистыми — он оставил в Цитадели Паладинов. Вернее забыл. Остановившись, Хадрик вытащил из переднего кармана кисет и принялся набивать трубку, бледные клубы дыма окутали лицо гнома, скрывая его от лунного света. Немного постояв, гном решил продолжить путь. Впереди него были небольшие кусты, способные закрыть лишь гнома. Раздвигая их — Хадрик сломал пару троек ветвей. По мере его движения были слышны чьи-то голоса. Грубая, невнятная речь становилась всё громче.

Наконец, гном преодолел заросли и вышел к открытой местности. По середине неправильного круга был огромный костёр, рядом с которым валялись деревянные вертели. Вокруг кострища сидели два непонятных существа, спорящих друг с другом. Это были тролли, скорее всего пещерные. Хадрик смог это определить по их огромным глазам, ведь если долгое время находится в тёмном месте — зрачки глаз начинают основательно увеличиваться, пытаясь ориентироваться во мраке, также для пещерных троллей характерны внушительные уши. Единственное, что их роднило их с остальными великанами — тупые лица.

Изумленный гном долго смотрел на них, стоя в тени леса. Два огромных, тролля, чья вонь ощущалась за несколько шагов от них самих. По разговорам, гном определил их имена. Того, что был с черпаком и бугристым шрамом на щеке звали Фрэнк, а второго, с тесаком в руке — Бин. Их диалект был прескверным, но и это не помешало гному понять, о чём идёт речь:

— Надоело! — зычно воскликнул Фрэнк, размахивая черпаком. — Каждый день одно и то же: худощавая овца, в которой больше шерсти, чем мясо.

— Не жалуйся! Старик Дженкинс пристально наблюдает за фермой.

— Убей его… а лучше принеси сюда — мы его съедим!

— Он не один, тупоголовый! Ему помогают его сыновья.

— Сколько их там?

— Шесть сыновей.

— О-о! — изумлёно облизнулся тролль. — Можно приготовить пирог. А то его овцы худощавые, лишь на варево годны. Брэ!

— Лучше радуйся тому, что есть.

— Радоваться? — с насмешкой спросил Фрэнк. — Раньше мы могли есть не только овец. Мы бы и сейчас могли! Если бы ты, Бин, не вырезал всю деревню.

— Они объявили на нас охоту. Я спас тебя!

Фрэнк лишь отмахнулся и погрузил черпак в зелёную жидкость, помешивая варево.

В это время гном решил вернуться обратно, и позвать сюда рыцарей. Повернувшись назад — Хадрик наступил на хрупкую ветку. Хруст был не громким, но большие тролльи уши уловили звук.

— Эй! Что там, в кустах?

— А я откуда знаю? Поди, да проверь.

Бин встал с камня и приблизился к зарослям. Сломав все кусты — тролль обнаружил в них Хадрика. Гном мигом развернулся и попытался уйти, но было поздно — Бин схватил его за ногу и поднял над головой.

— Эй, Фрэнк, смотри, что я нашёл! — Бин бросил гнома к котлу.

Тролли встали возле гнома, на их лицах застыло одно выражение: недоумение.

— Что ты за существо? — потеряно, спросил Фрэнк.

— Я думаю, это белка. — Прошамкал Бин. — Или гоблин. — Тролль вновь поднял Хадрика и ткнул указательным пальцем в живот гнома.

— М-да! — отмахнулся Фрэнк. — С него кожу содрать — ничего не останется.

— Эй! Белка или кто ты там, в этом лесу есть ещё пару таких как ты?

— Я гном. И я один.

— Жаль. Я мог бы приготовить пирог.

— Идиот! Он же врёт. Один бы он не сунулся в лес.

— С чего это? — гаркнул Хадрик. — Катаклизм разгуливает по земле. Лес на общем фоне — самое безопасное место.

Тролли оба как один захохотали. Их противный смех прекратился, когда из-за кустов вышли братья.

— А вы кто?

— А тебе важно, кто тебя убьёт?

— Ха-ха! Тебе конец, букашка.

Бин кинулся на Эрика. Рыцарь с лёгкостью увернулся от атаки неуклюжего тролля и взмахнув мечом нанёс удар по правой ноге. Меч вошёл не глубоко, троллья кожа невероятно толстая, пробить её сложнее кольчуги, но Эрик не думал сдаваться. Он совершил быстрый выпад, вонзив сталь в живот Бина. Тролль завопил. Видимо, его обвисшее пузо было менее защищено, чем ноги. Бин упал на колени, отпустив Хадрика — гном сразу оклемался от падения и прицельным выстрелом повалил тролля.