Гарри Гаррисон - Сеть миров

— Грант О’Рейли.

— Что за чудной костюм, Грант О’Рейли?

Подумав немного, Грант мрачно рассмеялся.

— Либо я путешественник во времени, либо жертва самого большого и правдоподобного розыгрыша в истории человечества.

— В каком смысле? — озадаченно переспросила девушка.

Вряд ли кто-нибудь поверил бы в историю Гранта, и потому он счел за лучшее не рассказывать.

— Военная тайна, — соврал он и, наклонившись к танкистке, легонько поцеловал ее в губы. — А это дань твоей красоте. Не возражаешь, если я попытаюсь тебя вытащить? Если выдерну прут из ноги, ты не истечешь кровью?

Чуть побледнев, она улыбнулась.

— А сумеешь?

Не говоря больше ни слова, Грант один за другим разогнул рычаги. Освободив место, он ухватился за прут, торчавший из бедра танкистки… очень, надо сказать, ладного бедра. По счастью, металл не задел кость.

— Ну, держись, — предупредил Грант и рванул стержень на себя.

Тот поддался и вышел из ноги. Освобожденная девушка коротко вскрикнула и уронила несколько слезинок, пока боль не отпустила. Потом Тэфта собралась с силами и обработала рану: вылила антисептик в иссиня-черную дыру и обмотала ноту бинтом из аптечки. На лбу у девушки выступил пот, однако действовала она четко и без суеты, как настоящий солдат.

— Что будешь делать? — спросил Грант, любуясь ее аппетитными формами, которые не могла скрыть черная ткань.

В отличие от баб из варварского мира, танкистка была ухожена и привлекательна. Хотя, если сравнивать с теми же средневековыми бабами, она казалась хрупкой и больше походила на паренька, чем на женщину. Было в ее движениях нечто холодное, отдававшее стерильностью. Эта девушка до жути смахивала на боевую машину.

— Доставлю программные кубы по назначению.

Попытавшись выбраться из кресла, она сильно поморщилась. Грант подхватил ее под руку и помог встать. От близости женского тела, напомнившего о Люси, он немного возбудился. Его пальцы сильнее сжали теплую руку девушки, но та машинально высвободилась.

— Тело не слушается, — пожаловалась Тэфта. — Нога не гнется.

Кое-как доковыляв до лестницы, танкистка обернулась и с благодарностью посмотрела на Гранта.

— Надеюсь, в твоем танке для меня найдется местечко? — спросила она.

— У меня нет танка, — улыбнулся Грант.

— Как же ты попал сюда? Снаружи нельзя выжить.

— Пешком пришел, — честно ответил Грант и, вспомнив о бурых испарениях, о химическом запахе, поинтересовался: — Почему там нельзя выжить?

Танкистка смотрела на Гранта запавшими, усталыми глазами, и тот сразу вспомнил взгляд подводников.

— Воздух отравлен, — прошептала она. — В самом начале войны пустили газ…

Она замолчала и, закрыв глаза, прислонилась к компенсатору отдачи пушек. Дыхание ее сделалось неровным, из-под опущенных век просочились слезы.

Перед мысленным взором Гранта встала чудовищная картина: некогда цветущая планета превратилась в выжженную бурую пустыню, в гниющий труп. Ни городов с населением, ни лесов с живностью…

— Война еще идет? — дрожащим шепотом спросил он.

Девушка выпрямилась и с вызовом ответила.

— Мы сожжем весь воздух, лишь бы он не достался этим тварям.

С горечью юноша представил загубленную Землю. В этой ее версии человечество терпит поражение, и любимые французские рестораны Гранта здесь лежат в руинах. Он поспешил отделаться от страшной мысли, что это место — все же его родной мир, просто роковым образом изменившийся, когда Гранта непонятно как из него выдернули. Согревала только надежда, что все вернется на свои места, что Грант опять окажется в уютном, безопасном, не пострадавшем от войны мире, стоит только событиям принять очередной — необъяснимый — оборот.

Да и танкистка заслуживала лучшей доли. Интересно, если держать ее за руку, когда в следующий раз Гранта перебросит в иное измерение, она перенесется вместе с ним? Идея неплохая, вот только самой девушке сейчас явно не до путешествий между мирами.

Гранту ничего другого не оставалось, как на время забыть о возвращении домой. Он сидит в подбитом танке, в разрушенном мире, где идет война с монстрами. Компанию ему составляет прелестная девушка, которой непременно нужно выполнить важное поручение. Ей просто нельзя не помочь.

Танкистка между тем озадаченно смотрела на Гранта.

— Почему ты не знаешь элементарных вещей? Я-то думала, что выжившие укрылись на подземных военных базах.

— Я не укрылся. — Грант не знал, как объяснить танкистке, где его носило, пока гибла ее версия Земли. Он попытался подобрать слова, однако те никак не шли на ум. В конце концов Грант спросил: — Говоришь, война еще идет?