Гарри Гаррисон - Сеть миров

Если эти люди не попытаются остановить Гранта, они уцелеют.

Прокравшись к двери, Грант навалился на нее всем телом, но та — гладкая, холодная, как лист металла, — не сдвинулась ни на йоту. На ней ни замков, ни ручек. Грант отступил на шаг и поискал отпечатки рук, которые указал и бы, где следует нажать, однако дверь была девственно-чиста. Гладкая, нежно-зеленого цвета, она напоминала хрупкую яичную скорлупу.

Тогда Грант надавил плечом, но дверь не дрогнула. Она определенно была изготовлена из металла, и ее не погнул бы даже таран. Странно… Зачем делать такую дверь в варварском мире, где металл — редкость.

Люди продолжали увлеченно щелкать кнопками, не обращая на Гранта никакого внимания, даже не подозревая о его присутствии.

А он тем временем осматривал стену рядом с дверью. Юноша искал скрытый рычаг, но тут из доспеха вывалилась свинцовая дробинка и упала со звоном.

Грант медленно обернулся к полукругу людей и угрожающе выставил перед собой меч. На него в крайнем изумлении смотрели два или три человека.

— Если кто позовет на помощь, разрублю глотку до самого хребта, — предупредил Грант, стараясь говорить как можно громче, чтобы слышали все.

Щелчки прекратились, и теперь уже все глубоко запавшие глаза смотрели на Гранта с изможденных овальных лиц.

Внезапно прямо из стены раздался голос.

— Вы его видите?

— Да, он настоящий, — ответила одна из девушек.

— Охрана выслана, — произнес голос. — Продолжайте работу.

Все пятнадцать человек быстро повернулись к панели. Щелкали кнопки, вращались реле, на экранах мелькали непривычные световые узоры. Грант почувствовал себя очень неуютно. Механизмы никак не соответствовали варварской эпохе, они больше походили на научные приборы. Нет! Нет-нет-нет! Грант отмахнулся от шальной мысли. Это магия, решил он. Как-никак, герцог-чародей штурмует замок тирана-колдуна.

Голос из стены пообещал прислать охрану, уж это-то юноша слышал четко. Тут должен быть запасной выход, и Грант заставит этих людей указать на него. Он подошел к одному из сидевших за пультом и хлопнул его мечом по ноге.

— Где запасной выход? — не своим голосом прорычал он. — Говори!

Люди за пультом не обращали на него внимания, продолжая сосредоточенно давить на кнопки. Должно быть, решили, что он из защитников замка, просто напился и забрел не туда. У него оставалось совсем мало времени, чтобы покинуть эту комнату, а перед ним были безоружные. Наверное. слуги и ученики волшебника. Что ж, он научит их уважать простого солдата.

Грант приставил лезвие меча к горлу сидевшего посередине мужчины и потребовал.

— А ну говорите! Или оттяпаю ему башку!

Слуги чародея сорвались со своих мест, и сразу же панель разразилась противным тревожным звоном. Люди в черных пижамах поспешили вернуться к работе и отключили сигнал. быстро нажав несколько кнопок.

Заложник хватал ртом воздух и по-черепашьи втягивал голову в плечи.

Внимание Гранта привлекли два зубчатых колеса, вмурованные в стену. Причем одно из них сидело так глубоко, что виднелось лишь несколько зубьев в сцеплении с другой шестерней. Самая обыкновенная механика. Между зубьями мог бы поместиться взрослый человек. Глядя на шестерни. Грант вспомнил нечто из полузабытого прошлого, из мира, где он так и не успел обвенчаться…

Точно, это вращающиеся двери. Похоже, Грант нашел запасной выход из комнаты.

— Говори, ну! — велел он трясущемуся потному человечку.

Подскочила девушка, возмущенно крикнула.

— Отпусти его, скотина!

Сидевший чуть дальше мужчина отвернулся от пульта и пронзил ледяным взглядом Гранта, явно желая тому поскорее провалиться в самую глубокую из преисподних.

— Крис, скажи ему, где выход, — попросил он заложника.

— О нет! — воскликнула девушка и мельком глянула в сторону зубьев.

Тут ее секция панели разразилась тревожным писком и звонками, замерцали лампочки. Вернувшись в кресло, девушка принялась торопливо нажимать на кнопки.

В ее испуганных глазах Грант прочел не только тревогу, но и намек на сочувствие. Впрочем, понять он успел больше, чем сказала девушка. Он угадал с дверью.

Спаренные шестерни — это и есть выход. Их зубья сцеплены так, что снаружи сюда не войти, зато можно выйти. Стража дважды подумает, прежде чем пускаться в погоню за Грантом, навстречу атакующей армии.

Грант засмеялся и крикнул девушке, пробегая мимо.

— Благодарю!

Сунув на ходу меч в ножны, он нырнул во влажную, пропахшую солью нишу между зубьями и со всей силы надавил на них плечом. Дверь тяжело подалась, а в следующий миг распахнулась другая дверь, и в комнату, которую покидал Грант, ворвались люди. Подоспела охрана.