Гарри Гаррисон - Сеть миров

Постепенно до Гранта дошло: он в одиночку одолел всю шайку деревенских. Те уже начали приходить в себя — вставали, шатаясь, и плелись вон с площадки.

Грант залился краской.

— Простите, — залепетал он. — Я не хотел…

— Они сами виноваты, раз ничего не поняли. Ты же предупредил их своим звериным воплем, — усмехнулся начальник. — Совет на будущее: держи себя в руках.

Закованный в сияющую броню, седовласый рыцарь пошел прочь, а Грант медленно поднялся на ноги. Вот оно что! Да он, оказывается, неудержимый воин!

Этого Грант о себе не знал. Слабость и головокружение, бессилие и потеря сознания — приступы мнимой болезни на самом деле оказались симптомами совершенно другой природы. В Гранте томилась дикая сила, его изнутри жгла жажда убивать, примитивная и непонятная цивилизованным людям. Она была абсолютно несвойственна тому прежнему Гранту, которого в детстве принимали за ангелочка, а после за чувствительного юнца. Даже не догадываясь о том, что надо давать эмоциям выход, а не подавлять их, Г рант цепенел и трясся в припадке, пока гнев не стихал.

Но сегодня ярость напита себе лазейку.

Внезапно его осенило: наверное, у него в роду имелся берсеркер. От предков-шведов Грант унаследовал светлые волосы и белесые брови. Так, может, и безумное желание крушить черепа тоже передалось вместе с генами? Среди древних скандинавов встречались такие люди: кроткие в обыденной жизни и свирепые, словно вырвавшиеся на волю тигры, на поле боя.

Тревожно озираясь, Грант стоял посреди вспаханной ногами площадки, уже не такой тощий, но по-прежнему нескладный и сутулый. Впрочем, никто больше не рисковал насмехаться над его долговязой фигурой книжного червя: рекруты, кто уцелел в побоище, обходили его стороной и возвращались к занятиям.

Задумчиво помахивая обломком деревянного меча. Грант пошел прочь с ристалища. Его терзало раскаяние: ведь сколько раз в прежней жизни он был близок к тому, чтобы кого-нибудь укокошить.

Следующий приступ произошел ровно через два дня Весь вечер Грант с Эйкером пили в шатре на другом конце лагеря, а после возвращались к себе, шатаясь и напевая грустную песню. Эйкер исполнял куплеты, Грант громко и мимо нот вступал на припеве.

К королю не захотела, «нет» сказала,

Ну а мне — так показала

круглые коленки.

Ошарашен был я этим и сказал как на духу:

Никогда еще не видел я такую…

Тут из тени вынырнула смутная фигура и обрушила на затылок Эйкера страшный удар. Мечник свалился как подкошенный, а Гранту почти сразу же достался другой удар — наотмашь, затянутым в перчатку кулаком. И без того неустойчивый, юноша плюхнулся на землю.

Злоумышленник вышел под свет луны, и Грант узнал капрала, оплеванного Эйкером в день прибытия.

— Никто не смеет харкать мне в лицо, — процедил капрал.

Сказанное он хотел закрепить ударом каблука в лицо Эйкеру.

Мозг пронзила вспышка гнева, и Грант увидел происходящее как бы со стороны. Он махнул деревянным клинком, метя капралу в горло, так, словно ненависть сделала учебный меч настоящим. Ударил Грант вроде не сильно, зато капрала сложило пополам. Хлынула кровь, как из опрокинутой бутылки. Капрал осел на землю, скорчился, посудил ногами и затих. Очнувшись, Грант посмотрел на бездыханное тело. Он вспомнил, что перелом гортани — это смертельно.

Грант поднялся на ноги и только тут заметил, что на сцене появился новый персонаж. Откинулся полог стоявшей рядом палатки, и наружу выглянул благородный господин. На пальцах у него поблескивали перстни. А когда он рассмеялся, Грант понял, что это тот самый рыцарь, который оглушил его на ристалище.

— Я же говорил: держи себя в руках, — напомнил командир.

Заметив, как подобрался Грант, седовласый вновь захохотал:

— Да не бойся, не арестую! Любой, кто смеет прерывать на середине хорошую песню, заслуживает самого сурового наказания. А теперь тащи ко мне в шатер своего приятеля. Влей ему в глотку вина, и пусть допоет. Надо же, он знает песню, которой я еще не слышал!

Мельком глянув на убитого капрала, рыцарь заметил:

— И этого тоже втащи ко мне. Его оружие и броню забирай, они твои по праву победителя. Если уж сумел прикончить деревянным мечом, то не стыдно и обобрать покойника.

На следующий день Грант щеголял кожаным доспехом; за спиной у него покачивался колчан с луком и стрелами, а на поясе — легкий палаш. Ему нравилось, как слуги и рабы почтительно уступают дорогу — еще бы, ведь он теперь полноценный воин, — и как на него заглядываются женщины из лагеря маркитантов.