Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Орки захватили множество крупных космолетов, но при этом отправили в бой слишком мало истребителей, чтобы полностью разгромить Армаду. Сотням транспортников удалось добраться до луны. На лихтерах, челноках и других судах, что уже не поднимутся с поверхности, прибыли легионы бойцов. Тысячи, сотни тысяч — миллионы солдат. Никогда прежде Брейлон не участвовал в операциях такого размаха. Плоский, как листовой металл, континент до самого горизонта заливал океан воинов, жаждущих крови зеленокожих. На фоне подобной картины урон, нанесенный им чужаками, выглядел незначительным. Крестовый поход одержал первую победу, разве нет?

Ферно в этом не сомневался, в отличие от Гаттана. Уцелело достаточно рот Астра Милитарум, чтобы наладить приемлемую координацию, но потери были огромными. Хотя знамена Бурь Юпитера, Гранитных Блюстителей, Караула Ориона, Стрелков Авроры и Орлов Наски реяли высоко и повсюду виднелись бессчетные мундиры каждого из полков, подавляющее большинство людей в форме являлись гражданскими. Кроме того, почти вся тяжелая техника попала в руки ксеносов и все командующие офицеры находились на борту самых вместительных кораблей. Никто в звании выше капитанского до луны не добрался.

По крайней мере в ходе приземления уцелевшие сумели установить вокс-контакт, а стратегию штурма в общих чертах разработали еще на Терре. На местности хватало ориентиров, указывающих на цель. План атаки также был вынужденно простым: необученных штатских оставалось только послать в верном направлении, приказав им стрелять во врага.

В небе пронеслась эскадрилья орочьих бомбардировщиков, но атаки не последовало. За последнюю пару часов чужаки совершили уже несколько таких пролетов над зоной высадки.

— Чем они занимаются? — вслух задумался Гаттан.

— Разведкой, — ответил Ферно.

— Необычная сдержанность. Мы ведь очень крупная цель.

— Слишком крупная. Звенья такого размера с нами не справятся.

— Где же тогда остальные?

Караульный Ориона пожал плечами:

— Не здесь, так что помощи орки не получат. Они продолжают ошибаться, давая нам шанс пойти в атаку.

«Возможно». Впрочем, это уже не имело значения — для крестоносцев не было дороги назад.

Рыча двигателем, к «Пылкости» подъехала «Химера» Брейлона. Они с Ферно пожали друг другу запястья на прощание.

— За Терру и Императора, — сказал Гаттан.

— За Терру и Императора.

Брейлон взобрался на броню командной машины. Сзади прогрохотала еще одна, прибывшая за Ферно.

Армия выступила в поход. Группировку возглавляла тяжелая техника, добравшаяся до звездной крепости: больше сотни «Леманов Руссов» всевозможных моделей и вполовину меньше «Химер» с «Адскими гончими» наступали в построении слишком широком, чтобы называться клином. Они надвигались стеной, и поверхность луны дрожала под их траками. За бронемашинами следовали пехотинцы Народного крестового похода. Колоссальное воинство, медленно, но неудержимо набирая ход, приближалось к вратам неприятельского оплота.

Хаас находилась в авангарде, сопровождавшем бронетехнику на скорости марш-броска. Перед собой арбитратор видела только металл и иссиня-черные выпускные трубы. В ушах у Галатеи звенело от рева моторов, но орудия пока что молчали. Зеленокожие еще не нанесли удар.

Крестоносцы находились на ночной стороне планетоида. Подняв голову, Хаас увидела Терру — огромную и блистающую величием, крохотную и уязвимую. Ради того чтобы защитить ее, Галатея и прибыла сюда. Пока арбитратор видела родину, она не боялась смерти. Несколько недель орочья луна словно бы держала в осаде мысли всех жителей Терры, но теперь люди осаждали чужаков. Одно это уже стало триумфом.

«Мы прошли долгий путь, — подумала Хаас, — и вы не смогли остановить нас. И не сможете».

Дышала она с трудом, но бежала все увереннее и быстрее. Чувствуя на плече руку Императора, Галатея возносила Ему хвалу.

Солнце скрывалось за горизонтом, однако видимость на поверхности была достаточной. К отраженному свету Терры добавлялось сияние горных хребтов, испещренных чем-то вроде прожилок лавы, и равнина отливала алым.

Вершины торчали над ней подобно клыкам чудовища. Не было ни предгорий, ни поднятий местности, никакой границы между ровной горизонтальной плоскостью и зазубренной вертикальной. Пики выглядели неприступными — они служили непреодолимым барьером. Долина между двумя грядами резко сузилась, и Хаас, оказавшаяся довольно близко к западной цепи, разглядела на ней сварные швы. Горы состояли из бесконечного множества перекрывающихся листов железа — как будто зеленокожие собирали корпус звездолета и никак не желали остановиться. Неровные, извилистые, пересекающиеся полосы света оказались не струями лавы, а чем-то вроде кровеносных сосудов под металлической плотью. Подобная смесь геологического, рукотворного и органического выглядела пугающе.