Майкл Сиглейн - Железный человек - 3

– Вы игнорируете мои уроки. Вместо того чтобы сидеть тише воды и ниже травы, а также сделать полезные выводы, вы решили уничтожить обычный дом, полагая, что найдете там меня. Ну что же... Сегодняшний урок посвящается ответственности, – мужчина наклонился еще ближе к камере. – Вопрос: знаете ли вы имена всего состава военно-воздушных сил, базирующегося в Кувейте? Если нет, то после моей атаки вы обязательно их услышите.

И видео резко оборвалось.

БЕЗУМЕЦ со странным именем «Мандарин» не замедлил исполнить страшное обещание и действительно атаковал базу ВВС в Кувейте. Жертвами его удара стали десятки солдат. Президент США больше не мог сидеть сложа руки и созвал пресс-конференцию. В окружении телекамер он обратился ко всей стране:

– Когда я занял свой пост, то поклялся защищать безопасность Америки любой ценой. Слово надо держать! И чтобы предотвратить дальнейшие бандитские атаки, я присвоил подполковнику Джеймсу Роудсу новое звание. Теперь он – Железный Патриот!

В этот момент на президентский подиум вышел старый друг Тони Старка Джеймс Роудс – Роуди. Но на этот раз он был одет не в военную форму и даже не в доспехи Воителя: броня Роуди оказалась перекрашена в цвета американского флага – красный, белый и синий.

Так на плечи Джеймса легла великая ответственность: он стал новым символом надежды для всей страны.

Вскоре Тони и Роуди уже обсуждали последние события, сидя за чашечкой чая в кафе. Их бронекостюмы были «припаркованы» у входа, словно мотоциклы.

– Да отличные у меня доспехи! – горячился Джеймс. – Похожи на костюм трюкача Ивела Книвела.

– Кого-кого? – Тони чуть не поперхнулся от смеха. Он не ожидал, что в разговоре всплывет имя популярного в его детстве мотоциклиста. – Семидесятые давно закончились, дедуля!

– Девяностые вообще-то тоже позади, но бородку ты так и не сбрил, – парировал Роуди.

Посмеявшись, друзья перешли к более серьезным темам.

– На самом деле правительство в панике, – признался Джеймс. – После той истории с Локи и армией пришельцев ему необходимо восстановить свой авторитет.

– Значит, борьбу с Мандарином супергероям поручать не хотят? – спросил Тони.

– Это дело всей Америки, – пожал плечами Роуди. – Так что, если мне велено стать Железным Патриотом – так тому и быть.

– Тебе-то легко говорить, – вздохнул Старк. – А у меня все по-другому... Есть популярный герой Железный Человек, которого все обожают. И есть я...

– Считаешь, что Тони Старк недостоин славы мстителя в броне? – подытожил Ро- уди. – Понимаю. Нам в армии действительно проще, мы все делим на черное и белое, плохое и хорошее.

Но изобретатель уже не слушал: его лоб покрылся потом, а сердце застучало с бешеной скоростью.

– Жарковато стало, да? – пробормотал Тони и, с трудом поднявшись из-за стола, поковылял к своему костюму. Забравшись внутрь, он тут же запустил медицинское сканирование всего организма.

Через минуту ДЖАРВИС зачитал диагноз:

– Никаких признаков физического недомогания нет. Скорее всего, вы просто испытали паническую атаку.

Тони крепко задумался. После битвы с инопланетянами в Нью-Йорке ему стало страшно быть Железным Человеком, но при этом выходить из дома без своей брони он тоже не мог...

– Ты в порядке? – спросил друга подбежавший Роуди.

– Да, – ответил Старк. – Теперь я знаю, что нужно делать.

Тони запустил двигатель, и его бронекостюм мгновенно взмыл под облака.

– В лабораторию, ДЖАРВИС, – скомандовал герой. – Пора заканчивать сборку моих новых доспехов.

Тем временем управляющая компанией «Старк Индастриз» Пеппер Поттс готовилась к очередной деловой встрече.

– Приехал мой бывший босс, – объяснила она Хэппи Хогану, недавно занявшему пост начальника ее службы безопасности. – Его бизнес расширяется, и он хочет с нами сотрудничать. Честно говоря, особого желания общаться с ним у меня нет. Отношения у нас были довольно странные, он то и дело пытался пригласить меня на свидание...

Услышав это, Хэппи забеспокоился, что гость начнет вновь приставать к Пеппер.

– Не волнуйся, он не опасен, – заверила охранника Поттс. – Скорее даже жалок!

Когда они столкнулись с бывшим шефом Пеппер лицом к лицу, Хэппи вдруг узнал его. Это был Олдрич Киллиан, с которым у Тони когда-то состоялась короткая встреча в Швейцарии. Но теперь он казался совсем другим человеком: вместо сгорбленного тощего калеки перед Поттс и Хэппи предстал высокий мускулистый мужчина, шагающий уверенной походкой.