Вероника Уитни-Робинсон - Дантуинские развалины

Двое старших братьев бросили учёбу и занялись ремеслом отца. Даск видела, как они рано повзрослели, поэтому ещё сильнее погрузилась в учёбу, не собираясь идти по их стопам. Когда Даск расправлялась с домашними заданиями, а в доме было слишком уныло, она выскальзывала из скромного убежища и пряталась в лесу, куда в лучшие времена ходила с братьями в походы. Она почти не общалась с людьми, а всё больше времени проводила за изучением зверей, обитавших в родном городе. Всё чаще она предпочитала людям общество зверей, так как их повадки и привычки казались ей более понятными, чем человеческие. Младший из братьев вступил в имперские вооружённые силы. Он хотел стать пилотом, унестись к звёздам, подальше от родного дома, как и Даск. Через несколько месяцев он погиб на учениях. В первый раз после смерти отца Даск увидела гнев и ярость матери, о существовании которых не подозревала.

Казалось, мать превратилась в обезумевшего зверя. Даск увидела лишь малую часть её ненависти к Империи. Мать кляла Империю в смерти младшего сына и отца. Но её гнев быстро выгорел, и она опять превратилась в тень женщины, которой когда-то была. В тот год Даск получила аттестат с отличием и выбрала стезю биоинженера. Ей казалось, что это давало возможность осуществить две заветные мечты: продолжать изучать животных и покинуть родную планету. Но поскольку заниматься такой профессией можно было только на службе у Империи, Даск не была уверена, что её решение не разбило и без того больное сердце матери.

Следующие несколько лет она училась на биоинженера. Самым трудным было овладение органической химией на медицинском уровне. Тут пришлось попотеть, эта наука ей упорно не давалась. Искательство, как неотъемлемая часть её призвания, стало второй натурой. Навыками выживания, поимки, охоты, исследования она овладевала интуитивно, чем на голову превосходила своих товарищей и стала второй в своём классе. Её заслуги привлекли внимание нескольких виднейших учёных Империи. Вместе с восторженной рекомендацией от преподавателя она получила должность биоинженера.

Однако вскоре, когда уже не надо было соревноваться за очки и оценки на экзамене, Даск стало раздражать, что к ней относились по-другому, нежели к коллегам-мужчинам. Начальником у неё был старикан по имени Виллель, который до сих пор не поручил ей ни одного стоящего проекта. Одно скучное задание сменялось другим, но каждое Даск доводила до конца. Она даже находила в этих заданиях увлекательные моменты, хотя начальство и не подозревало о её дополнительных отлучках. Однако ей всё время доставались лишь простейшие исследования, из чего Даск делала вывод, что попала в ловушку в мире мужчин. Большинство коллег уже десятилетиями занимали своё место, и возможностей пробиться вперёд видно не было. Как выяснялось, безнадёгу родной планеты она сменила на бесперспективную работу в рядах Империи. И теперешнее положение лишь подтверждало её выводы.

– Кажется, сейчас начнётся, – сказал Тендо, прерывая её мрачные мысли. Даск вернулась к действительности и посмотрела, куда указывал иторианец.

Сбоку к центру арену вышло пёстро одетое человекоподобное существо. Разглядев зелёную кожу, усы и подвижный нос, Даск поняла, что перед ней родианец. Она не удивилась, когда представители его расы выходили, так сказать, на передний план. Даск слышала, что несколько кланов сбежали от всевидящего глаза Верховного Защитника и покинули Родию, утратившую всякое представление об экологии. Большинство из них стало выдающимися драматургами. Недавно Даск присутствовала на восхитительном представлении бродячей труппы. Однако ей вечно казалось, что в их многофасеточных глазах скрывается нечто подозрительное. Даск очень внимательно относилась к тому, что видела в глазах других.

Ведущий прочистил горло и коснулся небольшого передатчика на одежде.

– Разрешите горячо поприветствовать всех вас этим дивным вечером. Меня зовут Эбан Трей, я буду ведущим этого праздника, – сказал он с большой помпой. – Разрешите мне первым приветствовать вас в лучшем игорном заведении Среднего Кольца – в казино <���Эри>. К торжественной церемонии открытия нашего казино мы приготовили несколько необычных номеров. Через мгновение на арену выйдут самые невероятные экзотические животные, которых большинство из вас ещё ни разу не видело и вряд ли увидит за один вечер. Вместе с дрессировщиками и укротителями они будут сражаться друг с другом, пока не останутся только сильнейшие. Но: – многозначительно добавил он, -:на этом всё не закончится. После того как победителю присудят приз, мы официально откроем двери казино, и первые сто посетителей, которые пройдут сквозь двери, получат по сто кредитов.