Вероника Уитни-Робинсон - Дантуинские развалины

При этих словах толпа обезумела. Родианец, тонко чувствующий момент, низко поклонился и покинул арену. Даск поёжилась в кресле и разочарованно вздохнула. Внешний свет по краям импровизированной арены потускнел, и зрители притихли. Слышны были лишь звуки, доносящиеся с близлежащих болот. Вспыхнул мигающий свет, и Даск увидела, как с востока на арену заходят первые претенденты.

Открывало парад редкое существо. Тви'лекка с бледно-синей кожей въехала на арену на ку-па с розово-синим мехом. Насколько помнила Даск ку-па происходили с Татуина – похожие на тантанов, очень пассивные, но столь же глупые. Сам факт, что женщина могла взнуздать и управлять такое животное, уже было завораживающим спектаклем. Даск отметила, что тви'лекка крепко держит ку-па головными отростками. Неужели это помогает ей управлять животным? Она записала свои наблюдения, оставив выводы на потом, когда сведений будет больше.

Вуки вёл целый табун лопоухих скволов – среди зрителей раздались смешки. Даск сама едва сдерживалась при таком зрелище. Однако смех быстро утих, когда вуки повернул голову и злобно зарычал. От яростных звуков даже Даск выпрямилась в кресле.

После вуки ещё несколько укротителей со своими питомцами сделали почётный круг по арене. Мон-каламари несли на плечах угольники, свесившие свои копьевидные ноги. Трандошаны ехали на бивневых кошках, люди следовали за королевами-флютами, рвавшимися на поводках. Тут было полно и более причудливых живых существ. Даск записала всё до мельчайших подробностей.

– Ещё ни разу не видел столько существ с тех пор, как побывал на животноводческой выставке-ярмарке Корусканта, – прошептал Тендо обоими ртами.

– Ты прав, – нехотя согласилась Даск. – Коли уж ты мне напомнил, я не удивлюсь, если мы увидим здесь кого-то из тех торговцев. Смотрю, компания подобралась подходящая.

– Я тоже так думаю, – согласно кивнул иторианец.

Большинство участников походило, скорее, на разряженных туристов, ни больше, ни меньше. Даск заметила, что многие часто отлучаются к игровым столам, и поняла, что ставки постоянно растут и пересматриваются. Повернув голову, она вдруг заметила, что издалека за ней внимательно наблюдает пара чёрных глаз. Она чуть двинула голову – глаза принадлежали мужчине с такими же тёмными волосами. Она резко обернулась в сторону арены. Как искушённой наблюдательнице, Даск стало не по себе от мысли, что за ней тоже наблюдают.

Она засуетилась и опять занялась своими записями. Кабана-зукку выставили против крысы-вомпа. Оба зверя были родом с Татуина. Очевидно, подумала Даск, в первом круге должны сражаться звери с одних и тех же планет.

– Хотя хряк выигрывает в весе, у него нет шансов против этих зубов, – шепнула она коллеге.

– Хочешь сделать ставку? – услышала она ехидное замечание сзади. – Я всё поставил на зукку.

Даск даже не повернула головы, чтобы разглядеть говорившего.

– Значит, вы проиграете, – она покачала головой.

Сидящий сзади фыркнул. Ничего, скоро опрометчивый игрок сам убедится в её правоте.

Укротители спустили зверей с поводков, и те бросились друг на друга. Как и подозревала Даск, мускулов у хряка было больше, но ему недоставало проворства крысы-вопма в прыжке. Когда хряк подбегал на достаточное расстояние, чтобы боднуть противника, крыса отпрыгивала в сторону, а кабан не смог сразу остановиться и увернуться от крысиных зубов. Шкура у хряка была толстая, но не настолько, чтобы её не пробили повторяющиеся атаки соперника. Всякий раз как кабан пытался развернуться и броситься на крысу, та ловко отпрыгивала. Исход дуэли был вопросом времени – зукка испустил дух. Укротитель крысы подозвал своего зверя, и, последний раз глянув на арену, крыса-вомп попрыгала за укротителем прочь. Судья бросился проверять состояние кабана, а укротитель потащил тушу на себе. Победителем объявили крысу-вомпа, и начался следующий раунд. Даск всё записывала.

Сзади она услышала ругань раздосадованного игрока. Он бросил пачку билетов на землю и растоптал их.

– Впечатляет, – к ней пригнулся Тендо.

– Всё было очевидно, – ответила Даск на комплемент. – И думать нечего.

– Я не об этом, – поправился иторианец. – Я имел в виду, что впечатлён, потому что ты не сказала ему, что это я первый догадался.

Она заметила, что он улыбался обращённым к ней ртом. Даск тоже улыбнулась в ответ.

Следующие раунды ничем не отличались. Даск не узнала почти ничего нового о поведении зверей, которых ранее наблюдала на других планетах. Хотя она старалась этого не показывать, вечер казался ей всё скучнее и скучнее. Перед ней проходили диковинные звери, которые рвали друг друга в клочья просто на потеху собравшимся и ради горстки кредитов. Она лишь всё больше склонялась к мысли, что не будет конца и края тому, чему потакает Империя.