Роджер Желязни - Принц Хаосу

— Думка гарна, — сказав Мандор, — хоча я думаю, що у місцевій картині могло бути побільше порядку.

— Ну, і то добре, — сказав я. — Що стосується мене, я маю намір віддати данину пошани і валити до всіх чортів. Надішліть мені листівку, коли все устаканиться.

Мандор розсміявся. Він рідко сміявся. Я відчув, як зап'ястя пощипує там, де зазвичай знаходився Факір.

— Він справді не знає, — сказав Мандор, глянувши на Сухе.

— Він тільки що прибув, — відповів Сухе. — У мене не було часу розповісти все.

Я понишпорив у кишені, виловив монетку, витягнув і підкинув.

— Решка, — сповістив я після огляду. — Мандор, розповідати тобі. Що відбувається?

— Ти — не просто наступний в черзі на трон, — сказав він.

Настала моя черга сміятися. Я посміявся.

— Це я вже знав, — сказав я. — Не так давно за обідом ти говорив, наскільки довга черга переді мною… якщо мою змішану кров взагалі можна розглядати.

— Двоє, — сказав він. — Перед тобою стоять двоє.

— Не зрозумів, — сказав я. — А що трапилося з усіма іншими?

— Померли, — відгукнувся він.

— Поганий рік? Грип?

Він подарував мені оксамитову посмішку.

— Пройшла безпрецедентна хвиля дуелей із смертельним результатом і терактів з політичних мотивів.

— І що переважало на ігровому полі?

— Теракти.

— Чарівно….

— Отже, ви троє під Чорним Спостереженням і захистом Корони, і ви віддані під опіку служб безпеки ваших Домів.

— Ти серйозно?

— Цілком.

— Раптове виснаження рядів — наслідок того, що занадто багато стали шукати просування наверх? Чи це був фортель попростіший — прибирання каменів з дороги.

— Корона не впевнена.

— Коли ти вимовляєш «Корона», кого ти маєш на увазі? Хто приймає рішення в безвладді?

— Лорд Банес з Тихих Іноходних Шляхів, — відгукнувся Мандор, — дальній родич і давній друг нашого колишнього монарха.

— Так, щось пригадую. А не міг би він сам покласти око на трон і сам стояти за всіма… розборками?

— Ця людина — жрець Змія. Обітниці огороджують їх від правління де б то ні було і коли б то не було.

— Але існують об'їзні шляхи.

— Вірно, але ця людина мені здається істинно не зацікавленою в подібному.

— Що не виключає існування у нього улюбленця і, можливо, невеликої допомоги йому. Чи є у трону хто-небудь, кого особливо обожнює його Орден?

— Наскільки я знаю, немає.

— Це не означає, що хтось не перетасував колоду.

— Так, але Банес людина не того сорту, до кого було б легко підступитися з пропозицією.

— Іншими словами, ти віриш, що він буде стояти над чварами, що б не сталося?

— У відсутності доказів зворотного.

— Хто в черзі наступний?

— Таббл з Розсікаючих Думки.

— А другий?

— Тмер з Перериваючих Політ.

— Верхівка черги — розклад у твоєму відображенні, сказав я Сухе.

Він знову показав мені зуби. Здається, вони оберталися.

— А у нас як, вендета з Перериваючими чи Розсікаючими? — Запитав я.

— Не зовсім.

— Значить, про нас усіх просто піклуються, так?

— Так.

— І як до цього докотилися? Наскільки я розумію, була купа народу. Здійснилася ніч довгих ножів, або що?

— Ні, між смертями були деякі перерви. І коли Саваллу стало гірше, раптової кривавої лазні не сталося… Хоча кілька подій відбулося зовсім недавно.

— Ну, гаразд, перейдемо до розслідування. Хто-небудь із цих терористів попався?

— Ні, вони або втекли, або були вбиті.

— І що з убитими? За ними можна виявити політичні уподобання.

— Не зовсім. Дехто був професіоналом. Парочка інших була звичайними незадоволеними — самими говіркими серед розумово відсталих.

— Ти стверджуєш, що не було жодної ниточки до того, хто міг би за цим стояти?

— Цілком вірно.

— А що тоді з приводу підозр?

— Сам Таббл, звичайно, підозрілий, хоча заявити про це вголос — ідея не з кращих. Він розташований в ієрархії найбільш вигідно, і йому так поступити зручно. До того ж, у його кар'єрі занадто багато політичного потурання, дворушництва, вбивств. Але це було давно. У кожного є пара скелетів у погребі. Останні роки він був тихою і консервативною особою.

— Тоді Тмер… Він близький до того, щоб порушити підозри. Є що-небудь, що пов'язує його з кривавою справою?

— Не зовсім. Його справи на спостереженні. Він дуже замкнута людина. Але ніколи в минулому він не був пов'язаний з подібними крайностями. Я знаю його погано, але він завжди справляє враження куди більш простої фігури, ніж Таббл, і більш прямолінійної. Він, ймовірно, з тих людей, хто якщо вже хоче трону, просто зробить пару спроб, а не вб'є час в інтригах.