Роджер Желязни: Знак Хаосу

Музика затихла. Коло світла стало нерухомим.

— Перепрошую, — втрутився Привид. — Я думав, що трошки розрядки не завадить.

— Ти вгадав неправильно, — відповів я. — Я хочу, щоб ти просто переправив нас до Цитаделі в Замку Чотирьох Світів.

— Війська ти теж хочеш переправити? Я, здається, не можу виявити Люка.

— Тільки нас трьох.

— А як щодо сплячої в сусідній кімнаті? Я зустрічав її раніше. Вона невірно сканується.

— Знаю. Вона не людина. Нехай спить.

— Тоді відмінно. Проходьте у двері.

— Ходімо, — скомандував я іншим, взяв пояс зі зброєю і, пристебнув його, додав запасний кинджал, схопив з крісла плащ і натягнув його на плечі.

Я підійшов до отвору, а Мандор і Ясра пішли за мною. Я ступив через поріг, але кімнати за ним більше не було. Замість неї настала мить змазування простору, а коли мої почуття прояснилися, то я опинився під затягнутим густими низькими хмарами небом. І холодний вітер шматував мій одяг.

Я почув вигук Мандора, а мить опісля — Ясри. Їх голоси доносилися зліва. Зліва розташовувалося біле, як кістка, крижане поле, а в протилежному напрямку свинцево-сіре море бовтало білі баранці хвиль, немов це були змії у відрі молока. Далеко внизу під нами мерехтіла і курилася темна земля.

— Привид! — Крикнув я. — Ти де?

— Тут, — долинув тихий свист і, подивившись вниз, я помітив поряд з кінчиком мого лівого чобота крихітне колечко світла.

Прямо попереду і нижче вдалині чітко виднівся Замок. За його стінами не спостерігалося жодних ознак життя. Я зрозумів, що, мабуть, перебуваю десь у горах, десь неподалік від місця, де свого часу вів довгу бесіду зі старим самітником по імені Дейв.

— Я хотів, щоб ти відправив нас в Цитадель Замку, — пояснив я. — Навіщо ти доставив нас сюди?

— Я ж казав тобі, що мені не подобається це місце, — відповів Привид, — я хотів дати тобі можливість оглянути її і вирішити, куди саме ти бажав би переправитися. Таким чином, я зможу зробити доставку дуже швидко і не піддавати себе впливу сил, які мене засмучують, надто довго.

Я продовжував пильно вивчати поглядом Замок. За зовнішніми стінами знову кружляла пара смерчів. Хоча перед фортецею і не було рову, але вони достатньо замінювали його. Їх розділяло майже 180 градусів і вони по черзі світилися. Найближчий став іскритися від блискавок, засвітившись надприродним жаром. Потім, коли він став згасати, засвітився інший.

На моїх очах вони кілька разів пройшли цей цикл.

Ясра видала слабкий звук і, повернувшись, я запитав у неї:

— Що відбувається?

— Ритуал, — відповіла вона. — Хтось саме зараз грає тими силами.

— Ти можеш визначити, наскільки далеко вони просунулися?

— Навряд чи. Вони могли тільки почати, або вже закінчують. Ці сполохи вогню кажуть мені тільки, що процес ще не завершений.

— Тоді вирішуй ти, Ясра, — звернувся я до неї. — Де нам слід з'явитися?

— У зал з фонтаном ведуть два довгих коридори, — прикинула вона. — Один на тому ж рівні, а інший — поверхом вище. Сам зал висотою в кілька поверхів.

— Це я пам'ятаю, — сказав я.

— Якщо вони безпосередньо працюють з Силами, а ми просто з'явимося в залі, — Продовжувала вона, — перевага раптовості буде лише миттєвою. Я не можу сказати напевно, чим вони по нас ударять. Краще підібратися по одному з двох коридорів і дати мені шанс оцінити становище. Оскільки є ймовірність, що вони можуть помітити наше просування по нижньому коридору, то для наших цілей краще всього підійде верхній.

— Гаразд, — погодився я. — Привид, ти можеш відправити нас углиб того верхнього коридору?

Круг розширився, накренився, піднявся, постояв з мить високо над нами, а потім впав.

— Ви… вже… там, — повідомив Привид, коли перспектива попливла й коло світла пройшло по нас зверху донизу. — До побачення.

Він був правий. На цей раз ми попали в яблучко. Ми стояли в довгому похмурому коридорі, зі стінами з темного тесаного каменю. Один його кінець губився в темряві. А інший вів в освітлену область. Стеля складалася з неотесаних колод, важкі поперечні балки пом'якшувалися заростями павутини. На стінних підставках мерехтіло кілька блакитних чаклунських куль, які розсіювали навколо бліде світло, показуюче, що термін дії їх заклинань наближається до кінця. А інші кулі вже згасли. Неподалік від освітленого кінця коридору деякі кулі вже замінили ліхтарями. Зверху долинали звуки шмигаючих по стелі дрібних істот. Все пропахло вологою, затхлістю. Але повітря здавався якимось наелектризованим, немов ми дихали озоном, і нервозність, передуюча якійсь події, здавалося, витала в повітрі.