Роджер Желязни - Знак Хаосу

— Браво! — Вимовив знайомий голос і я закрутив головою, поки не помітив посмішку, а за нею Кота, недбало плескаючого подушечками лап. — Курлов-лап! Кур-ла-ла! — Додав він. — Відмінно спрацьовано, о світлоликий хлопчику мій!

Ландшафт завагався, немов під натиском вітру, і небо потемніло. Я почув, як Люк вигукнув: «Гей!», і коли оглянувся, то побачив, як він піднімається на ноги і рухається вперед. Коли я знову повернув голову, то за спиною Кота вже утворювався бар, і вже вчувався блиск бронзової вішалки. В голові у мене попливло.

— Зазвичай, взявши булатний меч, дають заставу, — говорив Кот. — Але оскільки ви повертаєте його в цілості й схоронності…

Люк підійшов до мене. Я знову чув музику, і він їй підспівував. Тепер вже галявина з поваленим Вогненним Ангелом здавалася стороннім елементом, а бар ставав все відчутнішим, набираючи відтінків кольору і тіні.

Але заклад здавалося трохи зменшеним — столики стояли тісніше, музика грала тихіше. Фреска стала більш стислою, і художник на очі не попадався. Навіть Гусениця зі своїм грибом перемістилася в затишний куточок, і обидва здавалося з'їжилися, а блакитний дим став менш густим. Я сприйняв це, як добру ознаку, так як якщо наша присутність тут була викликана душевним станом психіки Люка, то, напевно, це галюциноген втрачав свою владу над нами.

— Люк?

Він попрямував до стійки.

— Так? — Відповів він.

— Ти знаєш, що подорожуєш по світу мрій, чи не так?

— Я не… Я не знаю, що ти маєш на увазі, — сказав він.

— Я думаю, коли Маска тримав тебе в полоні, він підсунув якийсь наркотик, — сказав я. — Це можливо?

— А хто такий Маска? — Запитав він мене.

— Новий бос в замку.

— А, ти маєш на увазі Шару Гаррула, — сказав він. — Пам'ятається, він носив блакитну маску.

Я не бачив ніяких підстав пускатися в пояснення щодо того, чому Маска — це не Шару. Все одно він, імовірно, забув. Я просто кивнув і сказав:

— Шеф!

— Ну… так, думаю, він міг мені щось дати, — відповів він. — Ти хочеш сказати, що все це?… — Він обвів широким жестом всі приміщення бару.

Я кивнув.

— Зрозуміло, це все реально, — уточнив я. — Але ми можемо переправляти себе в галюцинації. Всі вони десь реальні. Це і робить наркотик.

— Будь я проклятий, — сказав він.

— Я дав тобі деякі зілля, щоб ти прийшов до тями, — повідомив я йому. — Але процес може зайняти деякий час.

Він провів язиком по губах і озирнувся.

— Ну, поспішати нема чого, — вирішив він. А потім посміхнувся, коли здалека долинув пронизливий крик і демони почали бешкетувати з палаючою жінкою на фресці. — Мені навіть тут подобається.

Я поклав складену зброю на стійку. Люк постукав по стійці поряд з Мечем і зажадав налити по новій. Я відступив, хитаючи головою.

— Я зараз маю піти, — сказав я йому. — Хтось, як і раніше полює на мене. І тільки що він підійшов досить близько.

— Тварини не в рахунок, — відмахнувся Люк.

— Те, яке я тільки що порубав — в рахунок, — відповів я. — Його підіслали.

Я подивився на зламані двері, гадаючи, що може пройти в них в наступного разу. Як відомо, Вогненні Ангели полювали парами.

— Але я повинен поговорити з тобою, — продовжив я.

— Не зараз, — відвернувся він.

— Ти ж знаєш, що це важливо.

— Я не можу тверезо мислити, — відповів він.

Я вважав, що це було правдою, і не мав ні найменшого сенсу намагатися захопити його в Амбер або кудись ще. Він просто розтане і знову з'явиться тут. Перш, ніж ми зможемо обговорити з ним наші спільні проблеми, необхідно, щоб мізки його очистилися.

— Ти пам'ятаєш, що твоя мати — полонянка в Амбері?

— Так.

— Виклич мене, коли в голові у тебе проясниться. Нам треба поговорити.

— Добре.

Я повернувся і вийшов з дверей в стіну туману. І вже здалеку почув, що Люк знов взявся співати якусь скорботну баладу. Туман майже так само поганий, як і повна темрява, коли справа доходить до зміщення Відображень. Якщо при русі ти не бачиш жодних орієнтирів, то ніяк не можна скористатися здатністю, що дозволяє тобі вислизнути. З іншого боку, тепер, коли в голові у мене прояснилося, я просто хотів побути один і подумати. Якщо я нікого не можу побачити в цьому тумані, то і мене ніхто не може побачити. І по мощеній поверхні звучали тільки мої кроки.

Так чого ж я добився? Коли я прокинувся від недовгого сну і піддався впливу через Люка, то був тоді п'яний і втомлений після незвичних зусиль. Мене переправили до нього, так я дізнався, що він галюцинує, згодував йому щось, здатне, як я думаю, раніше чи пізніше зняти його з гачка, порубав Вогненного Ангела і залишив Люка там же, де знайшов.