Анна Неделина - Хранитель Книги тумана

«Или, скорее, желания», – мелькнула у меня в голове мысль, которой я устыдился. Дядя не был плохим человеком. Но в последние дни перед смертью изменился сильно, как будто даже перестал меня узнавать. Разумеется, о каком бы то ни было обучении речи не шло.

Даль пытливо наблюдала за мной, но ничего не сказала, даже если заподозрила в моем молчании какой-то скрытый смысл.

– Что же, в таком случае да будет тебе известно, Ольден Терн, что этот Дом является магическим от основания до самой крыши и требует тщательного присмотра. Равно как ты сам, хранитель Книги тумана.

Я отступил. Никому не должно быть известно о Книге. Эти четверо были слишком спокойны, раскрывая многовековую тайну, хранившуюся в Доме-в-тумане. Книга, запирающая проклятия. Дверь в Страну За Туманом, лазейка за магическую границу – Завесу, которая ограждает нас от нашествия демонов. Это самая большая ответственность Отменяющего – следить, чтобы тайна оставалась тайной. Даже инквизиции не было известно о Книге, и я не уверен, что его величество в полной мере сознавал, что представляет собой Дом-в-тумане.

– Вы ошибаетесь, – произнес я, – моя фамилия Марн.

Призрак кивнул.

– Не буду спорить. Но твоя сила выдает в тебе потомка Алоиза Терна. Впервые за долгие годы появился человек с истинным даром Отменяющего. Твой дядя им не обладал, при всем моем уважении. Ему досталась лишь часть этой силы. И первоочередной его задачей, как уже упоминалось, должно было стать твое обучение. Но он не приложил должного старания, это очевидно и вызывает недоумение…

Он задумчиво взглянул на Даль, эльфийка улыбнулась в ответ.

– Ну, ничего, ты с нами, мастер Ларций, а значит, сможешь наставить мальчика.

Это «мальчик» задевало, хотя я понимаю, что какой бы юной не выглядела эльфийка, ей может быть уже за сотню лет, и она вправе называть меня подобным образом. Равно как и призрак.

– Да уж, придется повозиться, – хмыкнул Таро. – Вот счастья-то привалило!

Насмехался он уж очень откровенно, даже не пытаясь завуалировать свое пренебрежительное отношение. Неприятный тип! Неужто думает, я буду молча терпеть его пребывание в Доме?

***

Фантасмагория продолжалась. Пришлось подумать о приличиях. Даже если темноволосый Таро мне не нравился, с эльфийкой обходиться невежливо я не мог. Некрасиво как-то. Да и международным скандалом попахивает.

Я был так ошарашен развитием событий, что совершенно не запомнил, как гости расселись за длинным столом и предложил ли я им подождать, пока соображу на скорую руку угощения. Не знаю и того, каким чудом на столе появился фамильный сервиз из тонкого дымчатого фарфора с едва заметным цветочным узором-сеточкой. Просто в какой-то момент я обнаружил себя во главе стола, а гости угощались разогретым ужином, которого явно было маловато на такое число персон. В кои-то веки в столовой были зажжены все три десятка свечей. И все равно свет казался мне тусклым. Гости смотрелись еще более странно. Даль с нескрываемым интересом разглядывала серебряную двузубую вилку, будто видела столовый прибор впервые. Таро морщился, принюхиваясь к похлебке. Я с тоской думал о том, что визитеры извели почти все запасы продуктов и завтра придется снова спускаться по грязной размытой дороге в город.

Призрак, кстати, тоже занял место за столом, и, как мне показалось, наблюдал за трапезой с тоской. А вот четвертый гость… я так и не понял, кто он такой. Даже свет не помог разглядеть его отчетливей: силуэт по-прежнему оставался размытым, разве что плащ превратился в сгусток тумана. Стало страшно. Туман в сочетании с магией – о чем можно подумать? Разумеется, о демонах. В первую очередь. Жутковатый гость уселся поодаль от остальных. Я хотел было пригласить его ближе, но он лишь покачал головой – на какое-то мгновение очертания его лица пропали, не стало видно даже глаз. Я рассудил, что гостю виднее: он явно не человек, значит, обычная еда его не привлекает. Обиженным он не выглядел (хотя я бы не рискнул утверждать это наверняка), и на том спасибо. Хватало чернявого, который поглядывал на меня так, будто я – основная причина его дурного настроения.

– Зачем же Дому столько хранителей? – осторожно спросил я, не дождавшись, пока гости насытятся; уж очень печальным выглядел призрак, мне захотелось отвлечь его разговором, да и для меня самого объяснения были важны. – Обычно, хватает одного домового…

– Опять домовые! Вот дурень… – процедил Таро.

– Существование хранителей – итог древнего соглашения между разными народами, – перебил его мастер Ларций. – Когда-то угроза порабощения нашего мира демонами заставила людей, эльфов и даже вурдалаков позабыть о собственной вражде. На род Отменяющих, основателем которого стал Алоиз Терн, была возложена нелегкая задача – следить, чтобы ход в Страну За Туманом оставался запечатанным. А в помощь были назначены хранители.