Анна Неделина - Хранитель Книги тумана

Неожиданное наследство, прямо как в сказках. Только в отличие от сказочного терема с невидимыми слугами, Дом весьма нелюбезно обходился как с гостями, так и с собственным владельцем. Жилище с характером.

…Это случилось ветреным вечером посреди октября. Дорогу к Дому-в-тумане размыло дождями. В темноте под ногами чавкало, хлюпало, плюхало и шлепало. Ботинки промокли еще у подножия холма. Куртка не спасала от ветра, какого-то особенно злого и пронизывающего. Плащ был порван (из подворотни на меня бросилась собака, хотя обычно животные воспринимают факт моего присутствия философски) и потому тоже не спасал.

Уже когда махина Дома-в-тумане появилась прямо передо мной, я оступился и шлепнулся в лужу. Опытным путем было определено, что лужа достаточно глубока. А ведь точно помню, что с утра ее здесь не было. Выходит, ливень, обошедший Лодель стороной, щедро уделил внимание холму, на котором стоит Дом.

Шшух! Прямо передо мной словно птица пронеслась. Огромная такая, целый сгусток мрака, различимый даже в ночи. Летела она на уровне моей груди, прямиком к Дому. Я не почувствовал ее приближения, но отчетливо видел, как чернильная тьма с аршинным размахом крыльев врезалась в дверь… Послышался грохот – может, дверь рухнула бы, не будь она изготовлена из мореного дуба. Дом-в-тумане пережил не одну бурю…

Мне показалось, что дверь осталась приоткрытой после столь странного вторжения. Я бросился бегом по тропе мимо старого полуразрушенного колодца, но, когда взбежал по низкому – в две ступени – крыльцу, обнаружил вход запертым. И ни следа птицы. Сглотнув, я снял с пояса связку с ключами. Дрожащими – теперь не только от холода – руками открыл дверь. Протяжный скрип эхо пронесло по коридорам. В ветреную погоду в Доме всегда что-то стонало и хныкало, будто он жаловался на тяжелую жизнь и нерадивых хозяев.

Я вошел. Дверь за спиной с треском захлопнулась. В тот же момент я заметил то, что раньше ускользало от моего внимания: призрачный отблеск света на полу, у входа в гостиную. Я невольно попятился. Но представил, что снова окажусь на пронизывающем ветру… Одежда и так уже застывала на мне коркой. К ночи я до города не доберусь. Чего доброго – замерзну. Или столкнусь лесным духом. Пополнить своим трупом невеселую коллекцию, которую к утру собирает городская стража… нет уж, увольте. Это мой дом, и если погибать, то лучше с комфортом. И не сегодня.

Было бы преувеличением утверждать, что я ворвался в гостиную решительно, с гордо поднятой головой. Несколько шагов по коридору до комнаты дались мне не без труда. Я остановился на пороге.

Нападать на меня никто не спешил. В комнате мирно расположились гости. Их было четверо, и я уверен – никого из них не ждал. Ближе всех ко мне, у старомодного дивана с чрезмерно высокой жесткой спинкой, стояла женщина. Кажется, именно ее присутствие меня слегка успокоило. Надо полагать, безосновательно. Дядя не раз повторял, что с логикой я не в ладах.

Женщина держала в руках круглый фонарь, сквозь цветные стекла которого струился мягкий свет. Красные отблески лежали на гладком, словно написанном кистью, лице… То есть, на половине лица. Вторую половину закрывали чуть вьющиеся пряди волос, казавшихся красно-желтыми в свете фонаря. На незнакомке был плащ, застегнутый под горлом массивной округлой брошью с крупным камнем.

Рядом с этой странной гостьей обнаружился мужчина в старомодных одеждах. Свет проходил сквозь него свободно, не оставляя места сомнениям: мое жилище посетил призрак. Странно, что раньше ни один мне не попадался. Видимо, скверный характер Дома отвращал даже таких «постояльцев». Мой перстень-оберег нагрелся и теперь впивался в кожу со злостью крапивы. Просто я так замерз, что сразу не подметил.

На диване сидел, положив ногу на ногу, еще один странный тип. У него было слишком бледное, до пепельной серости, лицо, черные глаза с кровавыми отблесками и темные волосы до плеч. Одет он был не по погоде легко: черные широкие штаны, черная же рубаха и сверху – длинная безрукавка, перехваченная поясом, к которому крепились короткие ножны.

Слева от окна, на грани света и непроглядной тьмы, я заметил еще одну фигуру. Едва заметный абрис лица, словно самый первый набросок готовящейся картины, на котором выделялись светящиеся почти звериные глаза – вот и все, что удавалось разобрать. Плащ этого гостя словно был соткан из тьмы и терялся в сумраке гостиной.

– А вот и хозяин, – проговорила женщина певучим, но неожиданно низким голосом. – Мы думали, ты уже сегодня не появишься!