Наталья Карпова - Легенда о Сердце Вселенной

– Значит, ты из семьи Валесских.

– Да. – шмыгнула носом девочка. – Я внучка герцогини, – слова прозвучали с гордостью, словно малышка была на светском рауте, а не на холодном ветру после чудовищного пожара.

– Ладно, пошли со мной, – мужчина поднял девчонку на ноги. Она безропотно подчинилась.

В самом начале улицы, у лавки старьёвщика, их ждала карета. Всю дорогу девочка сидела, забившись в угол и недоверчиво поглядывала на не знакомого дядю. Спаситель невольно почувствовал уважение к малышке. Она не так-то проста, как ему вначале казалось!

Карета миновала городские ворота. Лихо припустили кони, съезжая с холма в долину. Карету несколько раз крепко подбросило на камнях. Затем темп их движения упал. Девочка пошевелилась и выглянула в окно. Город остался далеко позади. Карета легко катилась по лесной дороге. Мелькали деревья, кусты, мелкие речушки. Наконец они въехали в ворота большой усадьбы, что стояла на берегу лесного озера. Господин вышел из повозки и поманил за собой девочку. Она, секунду помедлив, выскочила из кареты и пошла следом за ним. У крыльца их встретила опрятная женщина в белом переднике.

– Марта, девчонку надо умыть и переодеть. Потом приведёшь её в гостиную, – распорядился спаситель маленькой погорельцы и отправился в свои покои.

Через пару минут он спохватился, что не сказал экономке нечто важное. Он вошёл на кухню. Марта лила воду на голову девочке. Она сидела в глубоком тазу и громко визжала, то ли от щиплющего глаза мыла, то ли по какой-то иной неведомой причине. Мужчина вдруг заметил, как что-то блеснуло в грязной одежде девчонки. Он поднял нательную рубашку и мысленно охнул. Небрежно завёрнутое в покрытую сажей тряпицу там лежало злосчастное колье «Туманность»!

В мозгу отверженного царедворца и путешественника взорвалась ослепительная мысль. Он сможет отомстить императору и месть будет сладка!

После памятного бала в императорском дворце он встретился с Велмой. Сестра ему поведала о своих страданиях и желании отвоевать наследство, которое отец оставил Иве. А ещё она рассказала ему о тайне их общей сестры. Герцогиня Валесская и впрямь была ведьмой. Она наложила чары на колье, в котором она блистала на балу, и вынашивала тёмные планы. Велма не без основания считала, что сестра планирует всерьёз поквитаться с самим императором, этим высокопоставленным убийцей. Опальный вельможа понял, что удача ему улыбнулась. Теперь план мести был готов.

***

Подмёрзшая за ночь палая листва хрустела под ногами в синих кроссовках. От размеренного дыхания бегуньи в воздух вырывались лёгкие облачка пара. Любительница здорового образа жизни привычно миновала лесную тропинку и остановилась у трёхэтажного деревянного домика на фасаде которого претенциозно красовалась вывеска «Гостиница «Сосновый бор». Женщина улыбнулась. Сделав несколько не сложных упражнений для выравнивания дыхания, она вошла в дом.

Через несколько минут она уже стояла за стойкой администратора гостиницы: высокая, сероглазая, в костюме горчичного цвета с изумрудной брошью в виде сосновой веточки на лацкане.

Утро. Время перевалило за 10 часов, но в холле гостиной было пустынно. Все гости ещё спят. Она листала книгу регистрации, одновременно прокручивая в голове план работы на текущий день. Гостиница семейного типа была скромной, однако приносила стабильный доход. А чтобы он оставался на прежнем уровне приходилось много крутиться.

Заиграли мелодией двери. Администратор подняла глаза от книги. К стойке подошёл парень в куртке, какие носят курьеры: синяя, потёртая, с нашитой на рукаве эмблемой фирмы.

– Здравствуйте! – курьер поставил на стойку небольшую коробку.

– У вас останавливался г-н Фердинанд? – спросил он.

Администратор подтвердила. Гостей сейчас мало. Не сезон. Поэтому она без книги регистрации знает, кто где и в каком номере поселился.

– Г-н Фердинанд очень не любит, когда его тревожат в такую рань. Ему надо что-то передать?

– Да, вот эту коробку, – сказал курьер и подвинул предмет к администратору.

– Распишитесь, что вы получили и передайте её лично в руки.

– Конечно, – заверила его администратор и быстро чиркнула подпись на бланке.

– Спасибо! – курьер спрятал бумажку в карман, женщина взяла в руки коробку, удивившись про себя, что она практически не весомая, как будто пустая (уж не разыгрывают ли её? – невольно мелькнула мысль), и поставила посылку на полочку.