Роман Титов - Тёмный исток

— Ну и что? — пожал плечами Мекет, ничуть, однако, не впечатленный. — Это все равно не объясняет твоего стремления найти эту рухлядь.

Девушка недобро сощурилась.

— Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать мудрые советы. Назовите свою цену, и я заплачу.

В том, что она готова хорошенько раскошелиться, я не сомневался ни минуты с тех пор, как ее увидел. Что касается Мекета, то он уже несколько месяцев стенал о том, что ему не хватает денег для калибровки системы наведения «Ртути», и что неплохо было бы подвязаться на какую-нибудь халтурку. До сих пор работенка все попадалась дешевая и нервотрепки от нее было значительно больше, чем прибыли. Глянув на брата, я прямо-таки услышал, как заскрежетали шестеренки в его голове.

Еще разок глянув на голограмму, Мекет почесал обросший недельной щетиной подбородок, потом объявил:

— Двадцать кусков. Половину вперед.

Услышав сумму, я едва удержал челюсть, чтобы та не шмякнулась об стол. Я ожидал, что девица сорвется с места и будет такова, но она и бровью не повела.

— Деньги — не проблема, — отмахнулась Диана, снова сверкнув глазами. — Я заплачу сколько скажете. Только взамен попрошу об услуге.

Последнее заставило меня напрячься. Опыт говорил, что подобные высказывания как правило ничего хорошего не сулят.

— Где бы робот ни обнаружился, — продолжила Диана, — вы возьмете меня с собой.

— Не пойдет, — мгновенно отрезал Мекет, раздраженно тряхнув своей гривой, и прибавил: — У меня правило — не таскать с собой бесполезный довесок. Даже такой аппетитный, как ты.

Но его реакция, казалось, ничуть Диану не смутила. Девица только усмехнулась. По всему было видно, что уступать она не привыкла, и этот раз не исключение.

— Таково мое условие. Иначе сделки не будет.

Искоса разглядывая ее точеный профиль, я оценил избранную стратегию. Видно, она и правда неплохо разбиралась в людях, поскольку поняла, что, согласившись на названную Мекетом сумму, поставила его в положение, в котором жадность с большой долей вероятности возьмет верх над благоразумием.

Так и случилось. Только пару секунд мой брат чисто для формы изображал неудовольствие, но потом хлопнул ладонью о столешницу, тем самым подводя итог:

— Договорились.

И все. Он сразу же поднялся из-за стола и, потирая ладони с таким видом, будто только что провернул сделку века, бросил нетерпеливый взгляд в сторону галдящих за отдаленным столиком дружков. Видно, еще даже не попавшие в карман денежки очень жгли и требовали спустить хотя бы часть в какой-нибудь идиотской игрульке…

— И все?

Развернувшись к Диане всем корпусом, Мекет состроил удрученную мину.

— А чего еще надо, куколка? Бумажки хочешь подписать? Так это не ко мне. — Он протянул руку с намереньем потрепать меня по макушке. Я увернулся. — За подобную ерунду у меня отвечает вот этот Мозголом. С ним и обсуди детали. А заодно координаты оставь. На всякий случай. Вылетаем сутра пораньше, так что не проспи.

— За это можете не беспокоиться, — сообщила Диана, косясь на него исподлобья. — Но вам разве не интересно, куда придется лететь?

На этот раз на лице моего брата заиграла самодовольная ухмылка, из-за чего мне до жути захотелось съездить ему по башке инфопадом.

— Знаешь, золотце, за свою не самую скромную жизнь я успел побывать в таких лейровых дырах, что тебе ни в одном кошмаре не снилось, так что едва ли сильно удивлюсь. А если и так… Что ж, обожаю сюрпризы. — Он подмигнул и отвесил шутовской поклон: — Мое почтение, миледи. — Потом изловчился и все-таки достал меня своею ручищей. — Мозголом, будь паинькой.

— У меня, кстати, имя есть, — проворчал я, стараясь привести волосы в порядок.

— Ага.

Мысленно захлебываясь от негодования, я все же умудрился сохранить невозмутимый вид, и потому, когда Мекет покинул пределы акустического поля, облегченно выдохнул.

Диана это заметила и неожиданно поинтересовалась:

— Почему он зовет вас Мозголомом? Не очень-то это по-братски.

Я улыбнулся, невольно вспомнив старую историю, из-за которой Мекет и наградил меня этим прозвищем. В тот раз мне и правда пришлось сломать ни один упрямый мозг.

— Да нет, — сказал я. — На языке Мекета, это почти признание в любви. Он, знаете ли, не из тех, кто разменивается на сантименты.

— И потому ведет себя как сельский боров?

— Если вы не заметили, то Семерка и есть одно большое шумное село. Здесь только так и общаются.

Красавица нахмурилась. Подобные устои определенно не укладывались в рамки ее понимания. Уверенным тоном Диана изрекла: