Анна Велес - Тайная стража Караса. Проклятая магия

– Нет, – Дюк помотал головой. – Давай на легкую дорогу.

Они сдвинули бокалы, молча, попробовали вино.

– Все, как ты любишь, – улыбнулась Алика. – С самого юга. Свежий урожай. Хорошо, что еще остались винодельни.

– Первый год такой, – отозвался дознаватель. – Так о задании. Ренар пропал.

Девушка вздрогнула и тут же снова начала хмуриться, теперь уже от тревоги.

– Роже? – Алика чуть отодвинула тарелку, будто отказываясь от еды. – Но как? И почему ты спрашиваешь о Мейсарах?

Дюк коротко изложил, что знал.

– Странно, – заметила Алика чуть рассеяно. – Я помню старого барона. Крепкий и хваткий. Хороший хозяин и умный воин. Здоровый такой… Знаешь, таких, как он, редко приглашают на балы. Он слишком…

– Настоящий? – подсказал Дюк с легкой иронией.

– Верно, – легко согласилась девушка. – Но я помню лишь его. Арман давно овдовел. Кажется, у него был сын. Ровесник Роже, или чуть старше. А может, и нет, может, щенок совсем. Не помню я их. Не думаю, что и видела. Бароны с тех земель на праздники приезжают редко.

– Если щенок, тогда не трудно понять, почему Роже решил сам наводить порядок в тех землях, – рассудил Дюк. – Похоже, того Армана не стало. А от мальчишки толку чуть. Но причем тут ведьма?

– Ведьмы есть везде, – пожала плечами его собеседница. – Без них деревенским трудно. Да и господам, кто при родах подсобит? Без ведьмы в таких землях не выжить.

– Это я понимаю, – согласился Дюк. – Но там же горы. Ты помнишь ночь за рекой Пэй?

Воительница кивнула. Смертоносный туман и оборотень во тьме иногда снились Алике в кошмарах. Порождения дикой неконтролируемой магии кристальной пыли поражали своей нереальностью и какой-то интуитивной жутью.

Дознаватель понимал Алику, хотя ему самому вспомнилось совсем иное. Их разговор о звездах, случайное объятие. Только вот прямо сейчас это было совсем некстати.

– Я намекаю на то, – суховато продолжил Дюк. – Что эта пыль с гор могла воздействовать на одну из местных ведьм. Говорят, от такого люди с даром сходят с ума. Такое дело совсем не для Герцога.

– Хотя он точно в него бы полез, – угрюмо подсказала кузина Ренара. – Прости. В этот раз я не смогу помочь тебе информацией. Я не была в тех землях, не знаю хозяев достаточно хорошо.

– Помоги хотя бы тем, что присмотришь за Мэйли, – попросил дознаватель. – Девчонка слишком порывиста. И если местный климат так способен влиять на магов… Может, оставить ее здесь?

– А если там дело вовсе и не ведьме? – разумно возразила воительница. – Конечно, мы бы справились без мага, только…Честно, не представляю, как ты сможешь сейчас отменить для нее приказ. Ведь Глава Стражи уже известил всех.

Командир отряда нехотя согласился. Даже без Главы он не представлял, как остановить эту девчонку. Мэйли всего девятнадцать, ее талант в магии уже заслуживает уважения. Пару лет бы в Школе и… только уговорить Мэл вернуться туда, было так же невозможно, как отказать ей в этом рейде.

– Ладно, – рассудил дознаватель. – Давай прикончим мой сегодняшний улов, заберем с собой то, что в нас не влезет с собой. А там, в горах… Просто будь начеку. Я хочу, чтобы ты рассказывала мне все, что увидишь, почувствуешь или вспомнишь. Меня слишком беспокоит это задание.

Через полтора часа они оба уже стояли на площади, ожидая остальных. Алика серьезно подготовилась в дорогу. На ней был тяжелый теплый плащ, под который воительница надела еще и обычную куртку Стражей из дубленой кожи. Вместо сорочки на ней так же был толстый свитер, плотной вязки, с высоким воротом.

Алика, не смотря на то, что была аристократкой, не признавала меха. Потому ее голову сейчас покрывала теплая шапка из овечьей шерсти, сверху девушка натянула еще и капюшон. Обычные рейтузы заменили брюки из тяжелой ткани, так же воительница вместо привычных ботфорт выбрала ботинки на толстой резной подошве, высокие с плотной шнуровкой.

Но на поясе у Алики висела ее любимая шпага, а по карманам привычно были рассованы метательные ножи. К левому бедру в специальных ножнах крепился кинжал с тонким длинным лезвием, покрытым слоем серебра – новое приобретение воительницы.

Дюк тоже выбрал в дорогу плащ. Хотя он и не любил одежды, сковывающие движения. Но с зимой не поспоришь. Дознаватель сам лично притачал к изнанке плаща волчью шкуру, добытую в рейде на земли Монтебана. Тогда это было актом мародерства все-таки, но совесть Стража не мучила. Так же, как и Алика, он выбрал себе теплый свитер, но вместо куртки надел дуплет.