Андрей Фурсов - Его последний визит

Выпускник Гарварда с удивлением посмотрел на друга.

– Нет-нет, я не лез в твои бумаги. Но творческие люди вроде тебя небрежно относятся к инструментам, которые используют, и не следят за их состоянием. Мисс Хокинс ежедневно протирает пишущую машинку, в том числе резиновый валик. Поэтому, когда я после твоего утреннего акта творчества собрался напечатать несколько писем, мне не составило труда прочитать то, что отпечаталось на валике. Ты был чем-то расстроен, колошматил по клавишам, кое-где литеры прорывали бумагу.

– Время оставлять следы и время стирать следы, почти по Экклезиасту, – задумчиво произнес выпускник Гарварда.

– Кроме того, полагаю, что и в случае с негативными отзывами не обошлось без твоего участия.

– Ну нет! Конечно, существует такой метод рекламы – рассыпать по газетам негативные и положительные отзывы. Люди больше верят негативным. Но в итоге положительных должно оказаться больше. В данном случае я ни при чем.

– Я, конечно, учился не в Гарварде, а в Оксфорде, однако неплохо знаком с американскими руководствами по средствам рекламы. «Пусть говорят» – вот новый рекламный принцип. Пусть говорят хорошее ли, плохое, главное быть на виду. Ведь так?

– Это сделали конкуренты, Шерлок. Много-много частных детективов и детективных агентств, от услуг которых отказались крупные клиенты. Война идет за клиентов из среднего класса. А к нам обращаются одни бедняки. Впрочем, мы уклонились от темы. Я ответил на заданный вопрос «что делать?» – активно рекламировать себя любыми законными способами. Что предлагаешь делать ты?

Шерлок Нортон задумался. Полистал принесенные с утра газеты. В прессе обсуждали Великую депрессию, майский отчет лейбористов с призывом к сокращению заработной платы в государственном секторе и значительному сокращению государственных расходов, чтобы избежать бюджетного дефицита. Вопрос «Что делать?» волновал не только создателей «Детективного агентства Шерлока», но и других людей, в Соединенном Королевстве и за его пределами.

В октябре 1929 года обвал фондового рынка в Нью-Йорке возвестил о мировой Великой депрессии. Зависимость экономики европейских стран от американских кредитов привела к невиданным потрясениям: мировая торговля сократилась, цены упали, торговые барьеры и пляска тарифов только усугубили кризис. Упал спрос на британскую продукцию, и к концу 1930 года безработица более чем удвоилась до двух с половиной миллионов человек, что привело к обнищанию многих жителей Великобритании, особенно в северных районах.

В этих условиях перспективный выпускник Оксфорда Шерлок Нортон, еще в студенческие годы успешно дебютировавший в среде теоретиков публичного и коммерческого права, пытался снискать славу успешного адвоката и найти себе клиентов среди состоятельных предпринимателей.

Шерлок жаждал славы своего литературного тезки, но времена изменились. В «Детективное агентство Шерлока» обращались небогатые жители Лондона и окрестностей преимущественно по поводу мелких краж и такого же мелкого мошенничества. А рядом кипела настоящая криминальная жизнь.

Преступный мир осознал, что за здоровье и жизнь богатых людей можно с легкостью получать огромные выкупы, и количество похищений стало стремительно расти. Технический прогресс и несовершенство полицейского арсенала предупреждения преступлений привели к волне грабежей банков. Новейшие достижения науки и техники породили такие виды мошенничества, о возможностях которых книжный Шерлок Холмс не знал. Что мог предложить полиции и потерпевшим малоизвестный юрист-теоретик?

С малоизвестностью агентства всеми средствами, среди которых были и отвергаемые Нортоном, пытался бороться друг Шерлока Аллен Руфс. Это он предложил обыгрывать известность Шерлока Холмса и его коллеги Уотсона в рекламных материалах агентства. Гостей друзья встречали в небольшой квартирке, арендованной за большие деньги в соседнем квартале с Бейкер-стрит. Гостям демонстрировали секретные материалы расследований, где имена заказчиков и участников были ярко вымараны чернилами. Денег это не приносило. В публикациях косвенно намекали на знакомство и родственные связи друзей то с литературным Холмсом, то с литературным Уотсоном. Руфс в одном клубе выступил с лекцией о том, что у каждого литературного героя непременно обнаружится реальный прототип. И представил такого джентльмена-прототипа публике. Но был разоблачен на месте и предан насмешкам в прессе. Говорили, будто ироничные статьи он же сам и написал.