Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

Лео крепко обнял друга, пытаясь его утешить. Ему было неловко осознавать, что пророк не на шутку растрогал его своими словами.

– У меня ощущение, как будто ты навсегда прощаешься со мной? – произнес он сдавленным голосом.

– Всякое может случиться, – ответил Арсений отводя глаза, – как говорил Нейромант, «пути великого разума неисповедимы». Впрочем, я хочу смотреть в будущее с оптимизмом, – уже садясь в аэроцикл, сообщил он другу, – пусть это прощание останется на крайний случай, – он лукаво подмигнул Лео, после чего понизил голос и, посмотрев на советника очень серьезно, добавил, – но в то же время обещай мне, что бы ни случилось, когда два посланника разыщут тебя, ты поможешь им отправиться в прошлое! – Леонард подумал, что тот говорит про себя и Аврору и утвердительно кивнул, и тогда Арсений развернул сверток и протянул ему снежный шар, в котором в чернильной воде крутились серебристые звездочки дальних галактик: – Это портал нулевого пророка, – произнес он торжественно. – Возьми его и передай им по возвращению.

Слова Арсения привели Леонарда в некое смятение, он почувствовал скрытый подвох, но в ту минуту не смог понять, в чем же он кроется. Когда же он попытался спросить об этом у собеседника напрямую, электрохромное стекло кабины аэроцикла уже опустилось, скрыв своего пассажира, и спустя мгновение летающий аппарат унес нулевого пророка в черную мглу космоса.

***

Поначалу советник не мог до конца понять, что же задумал его друг и каким таким таинственным образом тот собрался перехитрить Великий Гугл, и поэтому не на шутку переволновался, когда на его пороге объявилась те самые двое посланников, о которых говорил Арсений: Аврора и ее новый спутник. Пребывая в смятении и действуя больше на автомате, он, впрочем, исполнил обещанное, отправив их в прошлое. И только теперь, когда все случилось, когда его дочь и молодой человек исчезли в недрах межвременного портала, Леонард осознал содеянное.

«Что же я наделал!» – в отчаяние прокричал он, и эхо разнесло его голос по помещению.

В следующее мгновение он услышал, как дверь тихонько приотворилась, и кто-то практически бесшумный проскочил в лабораторию. В другое время Леонард бы не заметил подобного беззвучного вторжения, но сейчас, когда все его нервы казались напряжены, он был в состоянии уловить любой шорох, любое даже еле заметное движение могло привлечь его внимание.

– Кто здесь? – он вскочил на ноги и принялся рыскать глазами по помещению. Сердце его бешено колотилось. Сейчас ему казалось, что само возмездие за содеянное подкралось к нему со спины.

– Рррр! – произнесла большая кошка с черными кольцами на пепельно-серой шкуре, уставившись на него из темного угла немигающим взглядом желтых глаз.

Зверь выглядел угрожающе, и это моментально отрезвило советника, он машинально отпрянул назад, защищаясь подхваченным по дороге стулом.

***

Барс проделывал свой трюк не первый раз. Как и прежде, не на шутку перепугав своим грозным видом обитателя лаборатории, он как ни в чем не бывало поднялся на задние лапы и протянул советнику свою волосатую лапу.

– Уважаемый советник, разрешите представиться! – произнес он торжественно. – Меня зовут снежный леопард, для друзей же я просто Барс!

Леонард не сразу пришёл в себя. Только окончательно успокоившись, он в растерянности опустил стул и, робко протянул коту руку.

– Леонард, руководитель «Пророка», – произнес он сдавленно.

– Приятно познакомиться, отец прекрасной Авроры! – кот излучал доброжелательность. – Милая девушка с черными глазами много рассказывала мне о вас.

– Ты знал мою дочь? – в глазах советника вновь ожил интерес. В этот момент определённая догадка закралась в его голову.

– Конечно! Мы прибыли вместе с ней из далекого будущего, – лучился доброжелательностью Барс.

– Ты случайно не кот со станции, как ее там…?

– «Путь прорицателя» – обрадовался от его догадки пушистый собеседник. – Вы абсолютно правы!

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Мой друг Натан, – кот замешкался, – впрочем, я слышал, что теперь у него другое имя, – он вопросительно поглядел на собеседника, как бы желая, чтобы тот или опроверг, или подтвердил его слова. – Так вот мой друг просил позаботиться о вас.

– Ты слышал наш разговор!?

Кот ни капли не смутился:

– И даже как вы кричали!

Леонарду стало неловко.

– Получается, ты знаешь, что произошло?

– Конечно, Арсений и Натан – совершенно разные люди!