Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

Уже много десятилетий существует подобное разделение общества. Чтобы укрепить сложившееся неравенство и избежать восстания, они лишили жителей планеты технологий, вместо этого наградив их сивером. Теперь в застенках железного города ютится беднейшее население планеты. Жизнь этих людей протекает в ужасных по земным меркам условиях, но они, одурманенные наркотиком, не пытались ничего менять. Возможно, в этих краях данная жертва и была оправдана, – добавил он после некоторой паузы. – Вряд ли без сивера, превозносимого когда-то прорицателем, этот народ достиг бы подобного единения. Чудовищных усилий воли требовалось для существования в этом безжизненном мире песков и металла. Тела местных жителей слабы и болезненны, а средний возраст не превышает сорока лет. Принимая препарат, люди получили надежду. У них нет стремлений, но есть любовь. Прорицатель подарил им слепую любовь, и она также слепо без оглядки и рефлексии заставляет их жить дальше.

– А где же сейчас сам прорицатель? – поинтересовался Арсений.

– Злые языки говорят, что его погубила непомерная жажда власти, в результате чего он стал жертвой своих же сторонников! – Нил загадочно посмотрел на собеседника. – Впрочем, все это случилось уже очень давно, – он изобразил небрежный жест рукой. – Ныне его тело покоился в алмазной усыпальнице, куда на пасху собираются большие толпы паломников. Нашим же миром продолжают управлять его легаты. Прихватив с собой и узурпировав технологии старой цивилизации, они вершат судьбы своих подданных с вершины самопровозглашенного Олимпа.

– И что, никто не противится их правлению?

– Обитатели этих мест не предаются глубоким размышлениям о превратностях их судьбы, они, слепо следуя завету отца нации, верят, размножаются и умирают, а те, кто пытались противиться подобному порядку вещей, довольно быстро загадочным образом исчезали, – добавил Нил. – Впрочем, расплата за подобную несправедливость уже постигла наших правителей. Отрицая науки и полагаясь только на похищенные технологии прошлой цивилизации, приспешники прорицателя не приняли во внимание естественные космические процессы, протекающие во Вселенной, вопреки их разумениям и желаниям. Обретя форму куба, спутник Танатос начал замедляться. Постепенно его скорость упала настолько, что Небесный город, опустившись, попал в зону Роше, где его внутренняя гравитация уступила силе притяжения планеты. Начиная с этого момента, тысячи трещин испещрили золотые храмы и сооружения дворцов, и этот процесс только начался, – Нил перевел дух. – Иногда от спутника отрывается какой-нибудь кусок камня, устремляясь в атмосферу планеты, иногда рушится целое здание. За этими артефактами, рухнувшими в пустыню, и гоняются ваши товарищи диггеры, – закончил он свой рассказ.

– А куда исчезают те, кто противятся правлению легатов?

Нил прищурил один глаз и указательным пальцем руки ткнул в светящуюся в вышине точку. Посланник сразу понял, куда он метит, поскольку она была сильно крупнее других звезд и легко узнавалась на фоне ночного неба.

– Небесная тюрьма, которой заправляют исправители, – пояснил бывший астронавт. – Все несогласные с властью инквизиторов так или иначе оказываются там, – Арсений пристально посмотрел в темное небо, где в отраженных лучах солнца блестела большая звезда. – Разве что некоторым из них удается сбежать.

– Но откуда вы знаете? – удивился Арсений, поняв, что тот имеет ввиду именно его случай.

– Я многое знаю, мальчик мой!

– Если так, то, возможно, вы растолкуете и это, – продолжил посланник. – Когда я был там, то столкнулся с чем-то непонятным, внезапно я почувствовал, как привычная мне реальность преобразилась. В этот миг мои органы чувств впервые не смогли отличить реальность от вымысла.

– О, это проделки исправителей! – усмехнулся Нил. – Они умеют запутать разум, отравив его «сивером».

– Но что еще очень важно, – добавил Арсений, – когда моя реальность преобразилась, я встретился в ней с человеком, – он задумался, как лучше описать эту встречу, – Не знаю, был ли этот человек плодом моего воображения или нет, но именно он помог мне вернуться обратно…

– Да, ты счастливчик! – перебил его Нил, весело похлопав собеседника по плечу – похоже на то, что тебе довелось встретиться с Великим! – и он многозначительно поднял указательный палец к небу.

– Встретиться с кем? – удивленно переспросил посланник. Старик хотел что-то ответить, но в этот момент размеренный ход беседы был нарушен ворвавшимся в идиллию теплого вечера нарастающим шумом.