Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

Арсений проснулся от лёгкого озноба. Огонь в камине потух, а отсутствие изнуряющей жары теперь воспринималось как серьезное похолодание. Накрыв Сьюзен какими-то тряпками, найденными в пещере и пытаясь согреться, он вышел наружу. По всей видимости, посланник проспал не менее десяти часов – буря на поверхности планеты утихла, а Толиман касался своим раскаленным краем горизонта на западе.

В нескольких метрах от входа на камнях сидел в позе лотоса Нил. Его глаза были закрыты, похоже, что он медитировал. Вокруг, расставленные то тут, то там, возвышались каменные истуканы, на которых утром Арсений даже не обратил внимания. Сейчас же они казались ему фигурами древних людей, впервые много лет назад прибывших в это царство песков. Посланник примостился рядом со стариком и посмотрел на небо. Незнакомые звезды высыпали на востоке, образуя неизвестные созвездия. Между ними, как и прежде, вращаясь, карабкался небесный куб, расталкивая их своими светящимися боками.

– И все-таки, что это такое там, в вышине? – нарушил молчание Арсений, разглядывая святыню геометров.

Нил, не открывая глаз загадочно произнес:

– Каждый вечер в наших широтах наблюдатели видят плывущий в небесах куб. Может, это и правда дело рук божественного вмешательства, как считают местные? – он приоткрыл один глаз и хитро посмотрел на посланника, как бы спрашивая, верит ли тот в подобные представления, – или этот загадочный объект – реликвия древней цивилизации? – он открыл второй, его левая косматая бровь вопросительно поползла вверх, – впрочем, что об этом думаешь ты? – старик уставился было на собеседника, но в следующее мгновение не выдержал, и не дав ему ничего ответить, бодро добавил. – Правильно! Ни то и ни другое! Потому что во всем виноват Иоанн Богослов! – он вновь закрыл глаз и многозначительно замолчал.

– При чем здесь Иоанн Богослов, – не понял Арсений.

Нил снова открыл оба глаза и подозрительно уставился на собеседника, как бы усомнившись в своем давешнем предположении о его образованности.

– Ты знаешь, что переселенцам, прибывшим сюда на звездном ковчеге, эта планета не понравилась? – загадочно произнес старик, Арсений же в ответ послушно помотал головой. – Здешняя природа скудна, атмосфера тонка, растительность давно вымерла, а злобные песчаные бури полностью отбивают какое-либо желание здесь жить, – он в раздражении сплюнул на песок. – Люди мечтали о новом идеальном мире, а взамен получили практически мертвую планету, – Нил направил глаза вверх, где по-прежнему ворочался золотой куб. – Впрочем, с помощью Земных технологий, привезенных сюда на ковчеге, люди все еще могли преобразить небольшой кусочек поверхности этой уродливой местности во что-то приличное. И тогда у них появилась идея строительства идеального города, города, который бы скрасил их унылое существование…

– Железный город не похож на идеальное место обитания, – возразил Арсений.

– Верно подмечено! – бодро согласился Нил, – но речь идет не о нем! Если ты уже заметил, в нашем мире очень много метафор из священных писаний, вспомни хотя бы про саранчу, – рассказчик сделал паузу, давая Арсению поразмыслить над его словами. – А дело все в том, что Великий прорицатель постоянно черпал именно там свое вдохновение. Вот и строителям нового города было поручено руководствоваться указаниями из Иоанна Богослова, и они моментально столкнулись с проблемой. В откровении описание идеального города оказалось весьма туманным, и перед переселенцами встала непростая задача, – бывший астронавт достал свою настольною книжку и зачитал, – «Город расположен четвероугольником, и длина его такая же, как и широта. на двенадцать тысяч стадий; длина и широта и высота его равны», – закончив, он отложил ее в сторону и воззрился на Арсения. – Каково это построить город в виде куба? – он вперился в него взглядом, но посланник лишь снова пожал плечами, хотя ему стало понятно, куда клонит рассказчик. – Строители долго ломали голову над этой задачей, но, наконец решение было найдено – город в форме куба с одинаковой длиной, шириной и высотой не может стоять на земле, а должен парить в воздухе! – Нил поднял к верху палец. – Спутник планеты Танатос идеально подошел для их замыслов, а технологии, привезенные с земли, открывали поистине невероятные возможности. С их помощью из сферической поверхности спутника переселенцы вырезали идеальный куб с равными пропорциями сторон и возвели там город, стены, дома и улицы которого были выполнены из чистейшего золота. Город получился просто загляденье, но не всем переселенцам было уготовано в нем жить. Места хватило только для избранных, поэтому в результате недолгих раздумий в небесном городе обосновались приспешники прорицателя, остальные же были отправлены выживать на планету.