Пол Стерлинг - Что за … [litres самиздат]

Завершив полный круг, Сандра вынуждена была признать, что вставки так и нет. Тогда она выпрямилась в полный рост и повторила обход колонны, тщательно обследуя ее на уровне своей груди. Она прощупывала буквально каждый сантиметр минимум по три раза, чтобы убедиться, что точно не упустила свою цель. Но цель упорно не находилась. Закончив первый круг, Сандра слегка простонала и решила сделать второй. Но результат оказался тем же. Эта неудача стала последней каплей, и силы окончательно ее покинули. Она отошла спиной вперед к ближайшей стене, прильнула к ней и почти упала вниз. Обхватив колени руками, она отдалась чувствам и искренне зарыдала. Ртом она прижалась к правой руке, чтобы ее голос не был так слышен остальным.

Она не знала, сколько так просидела, но когда подошли остальные, она все еще не могла успокоиться.

– Ты в порядке? – мягко спросил Грэг, присаживаясь к ней и кладя свою руку ей на правое плечо. – Что случилось?

– Ни… я… не… – пыталась ответить Сандра, борясь со своим состоянием.

– Че ты нюни распустила, блин?! Только этого еще не хватало!

– Дилан, ты не делаешь ситуацию лучше. Отойди, пожалуйста.

– Ладно, – нехотя ответил Дилан и отошел к колонне у стены напротив. Грэг с Элли сели рядом с Сандрой и спокойно ждали, когда она успокоится.

– Я… в общем… – наконец пришла в себя Сандра. – Не смогла вставку найти. Вот.

– Всего-то? – улыбнулся Грэг. – Не стоит так переживать. Сейчас найдем!

– Ну да. Но вы же нашли, так ведь? Нашли! А я… бестолковая…

– Тише, – вмешалась Элли. – Не говори так. Мы все в одной лодке, дорогая. Так что не кори себя. Никогда не знаешь, что будет дальше и чем ты сможешь нам помочь. Но я точно знаю, что в таком состоянии – ничем. Поэтому успокойся, ладно? Ты нам нужна.

Сандра опустила голову на плечо Элли. Та ритмично поглаживала ее волосы, что напомнило Сандре прекрасные вечера с мамой, когда она была еще ребенком. Мама точно так же поглаживала ее волосы, когда укладывала спать. «Пока не…», – зародилось было в голове у Сандры, но она тут же отбросила эту мысль, чтобы не впасть в новую истерику.

В это время Грэг активно изучал колонну. К нему также вернулся Дилан. Через пару минут они нашли вставку, поняв, почему это не удалось Сандре. На этой колонне (да и, как потом оказалось, на всех остальных) вставки были абсолютно в разных местах. На одной из колонн Грэга, например, она была почти у земли. А на этой, наоборот, она была на высоте двух с лишним метров. Спокойно до нее мог дотянуться только Дилан, даже Грэгу приходилось слегка подпрыгивать.

– Ну что, все вставки найдены, – заключил Грэг. – Пора узнать, что в них.

– Че предлагаешь?

– Для скорости предлагаю разделиться. Вы с Элли открываете вставки на этой колонне и на тех трех, что обследовали вы. А мы с Сандрой пойдем к тем колоннам, что обследовал я.

– Окей, – произнес Дилан и тут же со всей дури саданул по вставке.

Не дожидаясь, пока в стороны полетят щепки, Грэг подошел к Сандре, помог ей подняться и повел в сторону своих колонн. Сандра до сих пор находилась как в тумане, воспринимая происходящее, но пока не в силах проявить хоть какую-то активность. Дойдя до одной из колонн, Грэг оставил ее в нескольких метрах, а сам подошел к колонне и нащупал нужное место. Оно находилось чуть выше, чем у Элли, но с той же стороны. «Блин, почему мне не досталась эта колонна», – мысленно возмутилась Сандра, и также мысленно топнула ногой. Грэг резко повернулся к ней. Сандра, поняв, что топнула ногой она в реальной жизни, лишь глупо улыбнулась. Грэг ответил на улыбку и вернулся к делу.

Следующие пятнадцать минут они двумя командами работали на вскрытие колонн. Грэгу в силу того, что он был меньше, чем Дилан, приходилось работать локтями. Он то и дело менял руки, так как по его лицу то и дело проскальзывала гримаса боли. Однако этот метод все же приносил свои плоды, хотя и не так быстро, как хотелось бы, – закончили они одновременно с командой Дилана и Элли. Они вышли в центр зала, чтобы поделиться своими находками.

Как оказалось, действительно не все колонны что-то хранили в себе. Три из восьми колонн так и оказались пустыми, включая колонну Элли и по одной у каждой из команд (в том числе та колонна, которую обследовала Сандра, что лишь ухудшило ее моральное состояние). В остальных лежали странные металлические на ощупь предметы, однако куда податливее, чем любой металл, который им был известен. Иначе они бы вряд ли смогли их достать из тех небольших отверстий в колоннах, что им удалось найти.