Елена Райдос - Когда солнце взойдёт на западе [litres самиздат]

Задорный визг малышни выдернул Киру из задумчивости. Кристинка вместе со своей подружкой азартно плескались на мелководье в лесном озере Дачи, поднимая кучи брызг и издавая радостные вопли. В сущности, можно было и не особо заморачиваться отслеживанием непоседливых девчушек, этим добросовестно занимался дрессированный волк, который проживал в этом волшебном мире. В настоящий момент огромная страшная зверюга сидела с бесстрастностью сфинкса у самого берега и безропотно сносила регулярный душ озёрной водой. Сценка была забавная и не лишённая философской наполненности, в смысле апологии смирения и стоицизма. Кира отрешённо улыбнулась и вновь окунулась с головой в свои тягостные думы.

– Кирюш, что с тобой происходит? – вопрос был задан Алисой корректно и с искренним сочувствием, но Кира всё равно недовольно поморщилась, ей совсем не хотелось делиться своими проблемами ни с кем, даже с чуткой и доброй до потери естественности хозяйкой Дачи.

– Всё в порядке,– пробормотала она себе под нос.

– Здесь есть кому проследить за малышами,– Алиса уселась рядом с озабоченной мамашей и обняла её за плечи. – Ты спокойно можешь заниматься своими делами. Почему ты в последнее время перестала путешествовать в тот другой мир?

Это была сущая правда, и заметить произошедшие в жизни Киры изменения не составило никакого труда. Раньше она вся аж горела своим загадочным проектом, из-за которого постоянно пропадала в какой-то альтернативной реальности, её глаза сияли, и улыбка не покидала её губ. Но несколько дней назад вдруг всё переменилось, женщина как-то враз сникла, словно цветок без полива. Теперь она постоянно торчала рядом с дочкой, практически превратившись в няньку, даже занятия в Школе отвлекали её от этой маниакальной опеки малышки лишь на считанные часы. А затем она вновь возвращалась к совсем не свойственной этой деятельной особе ипостаси.

– Мне там нечего делать,– Кира всё-таки предприняла отчаянную попытку отделаться от дознавательницы, но не тут-то было.

– Э нет, так дело не пойдёт,– раздался с другого бока ворчливый голосок гнома.

Этот странный обитатель Дачи буквально сошёл с картинок из детских книжек. Эдакий забавный старичок с бородой в коротеньких штанишках. Коротышка кряхтя пристроился Кире под бочок и стёр капли пота со лба красным колпачком.

– Ты уж будь так добра, де́вица, уважь старика,– он беспардонно похлопал Киру по голой коленке,– а то ж у меня от твоего кислого личика молоко в молочнике сворачивается.

Гном, которого, звали Антошей, был мастером устраивать вечерние застолья, к своему любимому занятию он подходил с трогательной серьёзностью и полной самоотдачей. Разумеется, никакого кислого молока на столе замечено ни разу не было, это была просто метафора, но для истого мастера своего дела она была показателем серьёзности его намерений добиться признания любым путём. Кира сразу поняла, что ей не отвертеться, и, тяжко вздохнув, начала рассказывать.

Всё началось пару недель назад. Она тогда впервые обратила внимание на то, что Рис перестал регулярно пропадать в лагере охотников. Теперь в каждый свой визит путешественница обнаруживала своего возлюбленного в лаборатории Кейтиля. Разумеется, её разобрало любопытство.

– Да, появились дела поважнее,– не стал отрицать очевидного охотник,– у нас проблемы пока неясного свойства. Вот, пытаюсь разобраться.

Проблемой оказался странный вирус, который поразил практически все свободные города. Обнаружили его совершенно случайно, поскольку он никак не проявлялся и не вызывал недомогания. Можно было бы и не обращать на него внимания, но жизнь в постоянной опасности давно научила обитателей подземных городов бдительности. Они стали изучать странный вирус и быстро обнаружили, что он поражает людей весьма избирательно. Во-первых, им были заражены не все города, но если уж город был заражён, то вирус присутствовал в крови абсолютно всех жителей, включая младенцев. И при этом ни у кого из прибывающих новеньких его не было примерно в течение дня, а потом они тоже присоединялись к общей массе заражённых. Иначе говоря, вирус был на удивление заразным, но абсолютно безвредным.

– А может быть, этот вирус живёт только под землёй? – предположил Кейтиль.

– Тогда бы он умирал на свету,– Рис задумчиво покачал головой,– нет, это гораздо больше смахивает на диверсию ордена. Именно так они и действуют, имитируют природные феномены. Но в чём смысл, не пойму? Зачем нужно заражать людей вирусом, с которым естественный иммунитет так легко справляется?