Аргентина Танго - Тигры Редфернов

Ее взгляд поднялся выше, с изумлением минуя целый сонм сестер и братьев, к имени отца: "Джоэль Редферн, род. 1546, ум. 1618". Ничего себе! Шесть раз женат, уйма детей... но где же мама Энджела? Маргарет нашла и вздрогнула: судя по дате, она родила его в шестнадцать лет, а умерла спустя всего четыре года. Ее звали Терезой Хендерсон.

"Может, поэтому... но ведь у него остался отец и столько братьев и сестер! Так, а где же конец?"

Конец оказался неожиданным: родовое древо обрывалось в конце восемнадцатого века. Ни дат смерти, ни причин, по которым Редферны как будто перестали жениться, рожать детей и умирать. Словно они все вдруг исчезли. Самой поздней датой был 1789 год – когда родился последний ребенок.

Маргарет удивленно смотрела на родовое древо. По нему снова метулась тень, девушка раздраженно вскинула взгляд, чтобы высказать любителю подсматривать через чужое плечо... и уставилась прямо в глаза какой-то вампирической твари. Тварь, свешиваясь с вершины шкафа, с интересом вылупила вишневые глазищи на Маргарет.

Секунду или две обе девушки (вампирка была совершенно голая!) завороженно смотрели друг на друга, пока нежить не моргнула. Раньше Маргарет уже дико визжала бы, удирая, куда глаза глядят; после полугода под присмотром Энджела она процедила "motus!", вытащила из замаскированной под ридикюль кобуры револьвер и взвела курок, пока нежить, с грохотом впечатавшись в шкаф, выползала из-под книг. И только потом девушке стало страшно.

Вампирка раззявила пасть и зашипела, выскалив длинные белые клыки. Черные волосы облаком поднялись вокруг ее головы и зашевелились, как змеи. Тем не менее, гадина почему-то не бросилась, хотя могла, и стремительным прыжком вознеслась на верхушку другого шкафа. На стенках и полках остались длинные белесые полосы от когтей.

Маргарет попятилась по проходу, чтобы выбраться к двери. У конторки лежал библиотекарь: его ряса была испятнана красными полосами, а на бледной шее темнели глубокие дыры от вампирьих клыков.

"О Боже", – секунды, что Маргарет потратила на взгляд в сторону бедолаги, вампирке хватило бы, чтоб броситься и оторвать ей голову; но нежить почему-то оставалась на месте, только скалилась и шипела. Мисс Шеридан боковым зрением заметила еще одну тень слева, но эта тоже не нападала.

- Motus, – шепнула девушка; листы с копиями влетели ей в руку. Нежить на миг отвлеклась, и Маргарет выстрелила ей в голову. Пуля угодила ниже, в грудь, и чуть левее. Завизжавшую вампирку сбросило со шкафа, но Маргарет заметила большую выжженную дыру в ее плоти. "Мур" был заряжен пулями класса "Архангел", и до сих пор девушка не видела их действие вживую. Ее затошнило. Напарница же первой твари с диким рыком ринулась вперед.

- In ignis! – крикнула Маргарет, плюнув на сохранность папской мудрости. Нежить объяло золотисто-алое пламя. Она шарахнулась, ударилась о шкаф, и книги тут же весело запылали. Огонь пожирал волосы, лицо и руки твари, которая с воем бросилась наутек. Но тут в проходе возникла первая вампирка. Вся левая половина ее груди превратилась в выжженную дыру. Волосы нежити обвились вокруг книг и обрушили их на Маргарет. Мисс Шеридан бросилась за конторку библиотекаря и зашептала поисковое заклятие. Нельзя выпускать отсюда раненую нежить! Она же задерет полдюжины человек только от ярости и боли!

По конторке загрохотали тома; на лестнице раздался заполошный топот и крики – наконец-то очнулась папская охрана. Вампирка испустила свирепый визг, но бросилась не на добычу, а от нее. Маргарет в полном ошеломлении едва не упустила нежить из виду, но вовремя очнулась, уперла локоть в конторку и выстрелила гадине в затылок. Голова вампирки взорвалась, точно помидор, и брызнула во все стороны обугленными лохмотьями плоти. Тело рухнуло и тут же начало истлевать.

Заклятие поиска наконец поймало след второй вампирки. Мисс Шеридан сорвалась с места и юркнула в лабиринт шкафов и стеллажей, очень вовремя скрывшись из глаз охраны. Маргарет заметила троих или четверых мужчин в просвет между книгами и тут же выбросила охрану из головы.

Вампирка мчалась прочь от входа, там и сям поджигая книги, и девушка все никак не могла понять, отчего нежить ведет себя так странно. Вампировидные относились к примитивному классу, и по нежизни их вел в основном пустой желудок. Так зачем нежити убегать от охранников, которые для нее и пища, и лекарство?!

Маргарет настигла беглянку около окон – высоких, стрельчатых, отделанных золотистыми витражными узорами. Несмотря на то, что сквозь стекла лился яркий солнечный свет, кровососущая гадина бросилась именно к ним – и выпрыгнула на улицу в дожде осколков. Мисс Шеридан, не выходя из глубокого изумления, подскочила к окну и выстрелила. Пуля догнала вампирку в полете к соседней крыше. Тело мешком свалилось на нее, и солнце почти мгновенно испепелило останки. Но ведь именно это оно должно было сделать с еще, гм, живой вампиркой!