Саймон Грин - Дух этого места

- Я не могу оставить тебя здесь! Должно же быть что-то, что я могу сделать!

- И в этом вся разница между нами, сестрёнка. Ты всегда думаешь, что можно что-то сделать. Но я знаю, что любое дело с моим участием обречено.

Сцена резко сменилась, и в баре появилась Холли, яростно спорящая с Максом. Он продолжал улыбаться, даже когда говорил вещи, которые резали её словно острый нож.

- Конечно, я поощрял твоего брата пить, милая. Это моя работа. Ради этого он и приходил сюда. И нет, мне плевать, что он мёртв. Он умирал, ещё тогда когда вошёл сюда, это был его выбор. Я только помог ему в этом. А теперь либо покупай выпивку, либо убирайся с глаз моих - долой. Я работаю.

- Я заставлю тебя закрыться! - сказала Холли, её голос стал свирепым, маленькие ладошки сжались в кулачки.

Он рассмеялся ей в лицо. - Хотел бы я на это посмотреть, милая. Это Тёмная Сторона, где каждый выбирает собственную дорогу в Ад.

- Я знаю людей! Важных людей! Деньги решают всё, Макс, и их у меня гораздо больше, чем у тебя.

Он легко улыбнулся. - У тебя есть яйца, милая. Ладно, давай поговорим. За выпивкой.

- Я не пью.

- Мой бар, мои правила. Хочешь поговорить со мной - выпей со мной.

Холли пожала плечами и отвернулась. Она смотрела на стол, за которым умер её брат. Макс взял бутылку и разлил выпивку по стаканам, а затем подсыпал что-то в стакан Холли. Он с улыбкой наблюдал, как Холли глотает содержимое, чтобы избавиться от него, а затем улыбнулся ещё шире, когда всякое выражение исчезло с её лица.

- Вот, так-то лучше, - сказал Макс. Мисс богатая маленькая сучка. Приходить в мой бар, прессовать меня, указывать мне, что мне делать? Я так не думаю. Чувствуешь себя немного более внушаемой… Не так ли?

Хорошо, хорошо… Так жаль твоего брата. Тебе должно быть грустно, очень грустно. Так грустно, что хочется покончить со всем этим. Так что, вот тебе большая горсть полезных пилюль и бутылка выпивки. Так что, ты можешь покончить с собой, там, подальше, в туалете. Пока - пока, милая. Не устраивай беспорядок.

Ряд призрачных образов прервался, когда воспоминания закончились. Я был так зол, что едва мог дышать. Я встал из-за стола и направился к бару. Макс наклонился вперёд, чтобы что-то сказать, и я схватил его двумя руками за грязную футболку и потащил его через барную стойку, чтобы я мог посмотреть ему в лицо. У него хватило ума не сопротивляться.

- Ты знал, - сказал я. - Ты всё это время знал! Ты заставил её покончить с собой!

- У меня не было выбора! - сказал Макс, всё ещё улыбаясь. - Это была самооборона! Она собиралась закрыть моё дело. И да, я знал всё это время. Вот почему я нанял тебя! Я знал, что ты сразу же решишь дело с элементалем, а потом останешься здесь ради бесплатной выпивки.

Я знал, что призрак подойдет к тебе, и ты вмешаешься. Мне нужен был кто-то, чтобы избавиться от неё, а ты всегда был неженкой, Тейлор.

Я отпустил его. Я больше не хотел прикасаться к нему. Он осторожно попятился и усмехнулся мне с безопасного расстояния.

- Тебе жаль эту сучку, так помоги ей, на её пути в Загробную Жизнь! Ты окажешь ей услугу, да и мне тоже. Я же говорил тебе, что она вредит бизнесу.

Я отвернулся от него и вернулся к знавшим её брата выпивохам. И прежде чем кто-то из них успел что-то сказать, я сфокусировал свой дар через них, через их воспоминания о Крейге, и потянулся к нему в направлении, которое ощущал, но не мог указать.

Открылась дверь, которой раньше не было, и в бар хлынул яркий свет. Яростный и неумолимый свет, слишком яркий, чтобы живые могли смотреть прямо на него.

Выпивохи должны были бы отшатнуться от этого, привыкшие к постоянному мраку; но что-то в свете затронуло их, помимо их воли пробуждая их прежние воспоминания и надежды.

И из этого света вышел Крейг де Линт, шагнул легко и свободно. Он протянул руку, добродушно улыбнулся, и из мрака появился призрак Холли де Линт, идущий легко и свободно. Она взяла его за руку, и они улыбнулись друг другу, а затем Крейг провёл её через дверной проём в свет, и дверь за ними закрылась, они исчезли.

Во вновь воцарившемся полумраке бара Макс улюлюкал и подвывал от радости, с триумфом шлёпая массивной рукой по столешнице бара. - Наконец-то, освободился от этой сучки! Наконец-то! Я знал, что в тебе это есть, Тейлор! Выпивка за счёт заведения, эй народ! Все на базу!

И все они, спотыкаясь, пошли к бару, уже забыв о том, что они могли узреть при Свете. Макс занялся их обслуживанием, а я издалека задумчиво рассматривал его.

Макси убил Холли, и это сошло ему с рук, а меня он использовал, чтобы подчистить всё за собой. Поэтому я призвал свой дар, и напоследок установил контакт с элементалем канализации, глубоко под баром.