Саймон Грин: Как ты себя чувствуешь?

– Книги, полные тайн Небес и Ада, – сказал Джеки Шаденфреуд. – И всех потайных мест между ними.

– Удовольствия вне человеческого понимания, – сказал Расписной Упырь облизав свои раскрашенные губы. – Способы заставить демонов и ангелов вопить в ночи. Хе-хе.

– Знание истинной природы реальности, – сказала Деливеренс Уайлд. – Это сводит людей с ума, потому что реальность не такая, какой мы её считаем и никогда не была такой. Забирай его и всего хорошего, Мёртвый Мальчик. Такие буклегеры, как Краусс и создают нам дурную славу.

– Где он? – спросил я.

Все трое указали в одном направлении. Ни одна из их рук не была особенно твёрдой.

Я направился прямо к Крауссу и все по дороге расступались, чтобы дать мне пройти. Краусс был пожилым мужчиной неопределённого вида, в твидовом костюме с кожаными заплатками на локтях, носящим галстук своей старой школы, на который он почти наверняка не имел права. Он настолько увлёкся своим аукционным каталогом, просматривая вещи и делая заметки, что даже не увидел моего прихода, пока я не навис прямо над ним. Он резко взглянул вверх, обеспокоенный внезапной тишиной вокруг и уставился на меня поверх золотого пенсне.

– Привет, – сказал он осторожно. – И что же скорбномогучий Мёртвый Мальчик хочет от простого буклегера, вроде меня? Может, я смогу помочь вам что-то отыскать? Возможно, какой-нибудь подходящий том об удовольствиях, подходящих для мёртвой плоти? Что-нибудь подробное о наслаждениях проклятых? Разумеется, удовлетворение и гарантия полной свободы действий.

– Ты даже не узнаёшь меня, не так ли? – спросил я.

– Конечно же я узнал, дорогой сэр! Вы – Мёртвый Мальчик! Каждый в Тёмной Стороне знает Мёртвого Мальчика.

– Ты только думаешь, что знаешь меня, – сказал я. – Но тогда, больше тридцати лет назад, ты нанял трёх молодых головорезов, чтобы напасть и убить меня на Улице Проклятых.

Его челюсть по правде отпала и все краски исчезли с его лица. – Это были вы? Действительно? Я не могу поверить этому... Я помог создать легендарного Мёртвого Мальчика? Я стану знаменит!

– Не станешь, – сказал я.

Краусс хихикнул, расслабившись, теперь он думал, что понимает, о чём речь. – Ладно, ладно... Не могу поверить, что моё прошлое настигло меня после стольких лет... – Он аккуратно заложил рукой каталог и разглядывал меня сверху донизу, изучая результаты своего труда. – Я ушёл из торговли мускулами уже... да, пожалуй десятилетия назад! Да! Это было в другой жизни... Тогда я был другим человеком.

– Я тоже, – сказал я. – Я был живым.

Его улыбка исчезла. – Но вы не можете обвинять меня в том, что я сделал столько лет назад! Теперь я другой человек!

– Я тоже, – сказал я. – Я мёртв. И я недоволен этим.

– Что... что вы хотите от меня? – спросил Краусс. – Я не знал... Я понятия не имел...

– Кто тебе заплатил? – спросил я. – Кто тебя нанял, чтобы меня убить? Я хочу знать, кто и почему. Тогда я был никем. Я не был никем особенным. Я был подростком.

Краусс быстро пожал плечами. На его лице выступила испарина. – Я никогда не спрашивал, почему. Ни в одном из моих дел. Я только сдавал мускулы внаём – вот что я делал! Я никогда не спрашивал её, почему, а она никогда не говорила.

– Она... Кто она, точно?

– Старая вудуистка, – ответил Краусс. – Называет себя Мать Макабр. Жуткая старая нетопыриха. Не та, кому можно задавать вопросы.

Он мог рассказать больше, о том, что не следует обвинять его в чужих плохих намерениях, что он только оказывал услуги, что, если бы он не сделал этого, сделал бы кто-то другой, но я не стал слушать. Мать Макабр – так звали старую жрицу Обеа, которая снабжала меня всеми особыми таблетками и зельями больше тридцати лет. Могла ли это быть одна и та же женщина? Почему она заплатила, чтобы убить меня, а потом помогала мне? Вина? Вряд ли – не в Тёмной Стороне. Это не имело смысла, но это должна быть она. Она была тем, на кого указал мне Уокер. Я посмотрел Крауссу прямо в глаза, и он запнулся и замолчал. Он попятился назад. Я положил одну тяжёлую мёртвую руку ему на плечо, чтобы удержать его на месте. Он вздрогнул от силы моей руки и захныкал.

– Я помог сделать вас таким! – отчаянно выпалил он. – Я помог сделать вас Мёртвым Мальчиком!

– Дай-ка прикинуть, – сказал я. – Что я об этом думаю?

Я резко сжал руку и все кости в его плече сломались. Он завопил. Я ударил его в голову. Всю левая сторона его лица провалилась и его вопль захлебнулся кровью, залившей глотку. Я бил снова и снова, терзая его, бесстрастно наблюдая, как боль, ужас и кровь заполняли лицо Краусса, потому что действие последней таблетки прошло и я ничего не чувствовал. Я запустил руку глубоко в его грудь, сомкнул холодные, мёртвые пальцы вокруг живого сердца и вырвал его из тела. Он рухнул на пол, несколько раз дёрнулся и остался неподвижно лежать. Я взглянул на кусок кровавого мяса в моей руке, а потом позволил ему упасть на пол.