Саймон Грин - Истории Темной Стороны

— Меня не было слишком долго, — сказал Бог-Панк Опасной Бритвы своим мягким призрачным голосом. — Думаю, что должен показать пример. Поэтому я собираюсь содрать кожу с каждого дюйма твоего тела. Ничего личного, понимаете ли.

Молодой фанатик позвал на помощь, но никто не выступил вперёд, чтобы помочь ему.

— Нет, — произнёс я. Эдди взглянул на меня. Никто не говорит « нет » Богу-Панку Опасной Бритвы, даже если это старый друг. — Пожалуйста, — сказал я.

Эдди вздохнул и пожал плечами. — Ты всегда был слишком мягким, даже для своей пользы.

Его бритва коротко вспыхнула один раз и фанатик заорал в мучениях, поскольку подвергся немедленному и квалифицированному обрезанию.

— Ты можешь идти, — сообщил Эдди Бритва и фанатик с воем побежал по всей длине Улицы. И все, кто смотрел, снова отправились по своим делам.

— Ну, — сказал я, пытаясь сохранить несерьёзный вид. — По крайней мере, теперь он больше не полный хрен.

— Всё дело в повороте запястья, — ответил Эдди.

Мы продолжили идти по Улице Богов, Эдди Бритва изучал всё и вся своим острым пристальным взглядом. Некоторые имена на храмах явно были знакомы ему, несмотря на то, что их облик значительно изменился. Говорящий Камень, Сёстры Мариум, Падаль В Слезах и целая группа Переходных Существ, которых чтят главным образом в надежде их избежать. Переходные Существа на самом деле не боги, но это не мешает им вести себя, как богам.

— Я не вижу проблемы, — наконец сказал Эдди. — Улица Богов могла подвергнуться переделке, но всё ещё в значительной степени выглядит обычным бизнесом. Бизнесом, где валюта — души, а олухов обчищают.

— Не все преуспевают, — ответил я. — Множество малых богов пострадали.

Он искоса глянул на меня. — Боги, которые не смогли справиться с этой задачей тоже разделили их судьбу?

— О да — сказал я. — Вера и прихожане даруют силы, а без этого боги так же уязвимы, как все остальные. Отбери у богов паству и они увянут и исчезнут. Некоторые сохранили жизнь, объединившись с другими, более успешными богами и пантеонами, а некоторые решили лучше стать смертными, чем совсем исчезнуть. Всегда есть шанс на возвращение. В конце концов, это — место чудес.

— Улица… выглядит необычно, — заметил Эдди. Может, он слушал меня, а, может и нет. — Здесь больше нет… сообщества. Расскажи мне, что здесь произошло. Настолько важное, что ты ушёл с Улицы найти меня.

— Произошёл ряд действий, — осмотрительно произнёс я, — чтобы модернизировать, организовать и упорядочить всё разнообразие богов и религий, составляющих Улицу. Имеющим большинство прихожан, самым могущественным и прославляемым, дают господство над всеми лучшими местами. Остальных оценивают, в соответствии с силой и статусом, и соответственно размещают на Улице. Слабейшие должны платить сильнейшим, чтобы им разрешили остаться на Улице. Тех, кто на самом дне, как Баст, выгоняют. Видимо мы, малые религии, портим стиль и можем отпугнуть выгодных клиентов. В конечном счёте, всё дело в Больших Парнях, желающих больше власти, больше денег и меньше конкуренции. Это основное направление и догматов веры больше недостаточно. Большие Парни хотят гарантию занятости.

— Думаю, это больше походит на Тёмную Сторону, чем на Улицу Богов, — сказал Эдди. — Кто притащил такое сюда?

— А как ты думаешь? — спросил я. — Кто стоит за всеми плохими новостями в нашей жизни?

— Как недобро, — промурлыкал спокойный, интеллигентный голос позади нас. — В конце концов, меня пригласили.

Мы оглянулись. Уокер стоял прямо позади нас, хотя никто не услышал, как он приблизился. Элегантный джентльмен в элегантном костюме, с галстуком своей старой школы и котелком, Уокер был публичным лицом Властей — тех теневых закулисных фигур, которые управляли Тёмной Стороной, поскольку кто-то должен был это делать. Слово Уокера — закон и он может призвать себе на помощь всевозможных крутых парней. Немногие люди спорили с ним. Говорят, что когда-то он заставил мертвеца сесть на столе в морге и отвечать на вопросы. Уокер легко улыбнулся Эдди, не обратив на меня внимания.

— В конечном счёте, это должно было произойти, Эдди. Улица Богов стала ужасно старомодной. Пришло время прибрать это место, выбросить старьё, привнести в дела немного порядка и эффективности. Только то, что ты бессмертен, не означает, что тебе гарантирована пожизненная работа. Думай о том, что происходит здесь, как о естественном отборе, божественной эволюции в действии.