– Говори.
Я начал рассказывать. Старуха налила ему в тарелку жидкого супа с фрикадельками – он кое-как плескался в нем ложкой, как ребенок, который не хочет есть, а есть все-таки надо. Потом отложил ложку вовсе и слушал меня, разрывая, комкая и тиская хлебный мякиш, из которого налепил кубиков, сфер и пирамид. Наконец я закончил. Он таки выловил одну фрикадельку, съел ее и отодвинул тарелку:
– Больше не хочу.
Старуха в черном, по-прежнему храня каменное безмолвие, убрала со стола приборы, а раскрошенный хлеб смахнула в ладонь и выкинула в мусорное ведро.
– Я согласен, – сказал машгиах. – Что-то еще от меня потребуется?
– Только то, о чем я сказал. Как мне сообщить место и время встречи?
Он чуть улыбнулся – а может быть, мне показалось.
– Я уже знаю.
Оставалось только откланяться. Старуха поплелась провожать. У входной двери Иф Штеллай, присев на корточки и стискивая одной рукой краешек туго натянувшегося платья, стремившегося сползти до самого пояса, пальцами другой чесала за ушком крупного черного кота и говорила:
– Да ладно тебе, Шимонай, подумаешь, кот: лет десять, ну пятнадцать от силы. Оглянуться не успеешь. Ты про Риддера слышал? Заточен в камень до окончания Эксперимента! Валяется где-то на Алтае, всех развлечений – раз в десять лет случайных туристов перепугать, и то, если подойдут на километр. Спятить можно. А тебе что: ешь, пей, в бумажку играй. Ну а что за хвост он тебя таскает, спать укладывает и на игрушечном грузовике заставляет кататься – это издержки…
Кот мурлыкал в ответ, но увидел меня, глянул с презрением и удалился, брезгливо дергая задними лапами. Стелла тоже увидела и подскочила:
– Ну что?..
– Согласовал, – ответил я.
– Не может быть!
Она округлила глаза и прижала пальцы к губам. То ли притворялась обрадованной и удивленной, то ли нет – мне сейчас это было совершенно без разницы.
– Бабуля, – обратился я к безмолвной старухе. – Позвонить от вас можно?
Та молча ткнула пальцем в сторону висящего на стене старомодного телефона. Я набрал первый из нужных мне номеров. Раздался щелчок, какой бывает, когда сняли трубку, но почему-то никто не ответил.
– Але! – позвал я. – Толя, але!
– Але, – отозвался Пекарев. – Витя, ты, что ли?
– Ну да, я. Толя, ты чего такой напряженный? Я не вовремя?
– Видишь ли, я в машине сейчас еду. Ты со мной через радиоприемник разговариваешь.
Я усмехнулся.
– Новые экспериментальные технологии, Толя, не волнуйся. Скоро все так разговаривать будут.
– Охренеть.
В трубке сипло закашляли.
– Слушай, я по поводу дружеской услуги. Нужна твоя помощь.
– Ну, если надо – так надо. Говори.
Я объяснил, что мне от него нужно. Он выслушал и ответил с явным облегчением:
– Витя, вообще без проблем! Сегодня?
– Да, в полночь.
– Сделаем! Ты приезжай только заранее, часов в одиннадцать, там человек мой будет на месте, он все организует!
Я попрощался, подмигнул старухе, бесстрастно наблюдавшей за мной, и снова принялся крутить диск. Стелла нервно дернула плечом и вздохнула.
– Добрый день, Виктор Геннадьевич.
– Здравия желаю, товарищ Кардинал! Вы у телефона сейчас?
– Само собой разумеется. А почему вы спросили?
– Да так, на всякий случай, проверить кое-что.
– Зато я не могу разобрать, где вы, и меня это несколько удивляет.
Я не стал развивать эту тему и сказал:
– Хочу пригласить вас на встречу.
– Это то, что я думаю?
– Да. Но вход платный. От вас может потребоваться вот что…
Кардинал слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, а потом сказал:
– Что ж, полагаю, это возможно. Называйте место встречи.
Я назвал и повесил трубку. Стелла притопнула туфелькой и сделала большие глаза.
– Все, уходим, уходим, – успокоил я.
Мы направились к двери, и я думал, что смогу удержаться, но нет – повернулся к шаркающей следом старухе и сказал ей:
– Пареньку своему передайте, чтобы с едой не игрался. У нас в Ленинграде хлеб не выбрасывают.
И вышел.
Лестница за дверью оказалась совсем другой: она опускалась по винтовой широкой спирали вокруг пустоты, наполненной бледным светом, лившимся со стеклянного потолка, купол которого был покрыт витражной росписью с изображением морского змия, вздымающегося над кораблем, с кормы которого простирала к нему руки девушка в красном платье. Лифта не было, и мы шли пешком.
– Зря ты так со старухой, – сказала Стелла. – Она роцеах , истребитель. Может при необходимости город сжечь за секунду.
Читать дальше