Светлана Казакова - Чайная магия

«Я устала всё время бояться за свою репутацию и жить с оглядкой на то, кто что подумает и что скажет, – сказала себе Летиция. – Безмерно устала. Если бы я раньше расторгла помолвку с Финнеасом, не побоявшись скандала и не пытаясь договориться с ним миром, то, возможно, не стала бы подозреваемой. Если бы сразу отдала письмо Стефану Альберрану, его не утащили бы пикси. Но я отвечаю не только за себя, а ещё и за тех, кто на меня работает. Я должна сказать князю, что между нами ничего не может быть, ведь едва ли мы могли бы пожениться. Я должна…»

– Могу я угостить вас охлаждённым лимонным пуншем? – осведомился мужчина. Сейчас он снова говорил с ней по-светски официально и вежливо, словно не было горячих губ, жаркого шёпота и огней в небе, которые Рохан Чаудхари ей показывал. Может быть, князь уже успеть пожалеть о случившемся и собирался сказать ей, что хочет оставить всё в прошлом? Что она почувствует, если услышит от него именно эти слова? Боль или облегчение?

– Да, пожалуйста, – согласилась Летти.

Князь Чаудхари вызвал слугу, который через короткое время появился снова с подносом, на котором стояли наполненные доверху бокалы.

– Мы выпьем… за нас? – спросил у девушки хозяин дома, когда они снова остались наедине, и взглянул на неё так, будто видел насквозь все её потаённые мысли, и ни одна из них не оставалась для него секретом. А, может быть, так оно и обстояло? – Очень вкусно, попробуйте.

– Не сомневаюсь, – заставила себя улыбнуться Летиция и пригубила пунш, в котором вкус выдержанного красного вина смешивался с кислинкой лимона, сладостью сахара и лёгкой остротой пряностей. Действительно оказалось вкусно. – Благодарю вас.

Сделав шаг к ней, Рохан Чаудхари вдруг слегка запнулся о задравшийся край ковра на полу, и напиток выплеснулся на одежду князя.

– Простите мне мою неуклюжесть, – поставив бокал обратно на поднос, проговорил он.

– Что вы… делаете? – растерянно отозвалась Летти, глядя, как собеседник без малейшего стеснения снимает жилет, а затем и рубашку.

– Я ведь не могу ходить в мокром, это неприятно, – пожал широкими плечами князь Чаудхари, и Летиция, несмотря на неловкость возникшей ситуации, не смогла отвести от него взгляд.

Она представила, как касается его лица, зарывается пальцами в густые чёрные, как безлунная ночь, волосы, которым могла бы позавидовать любая светская красавица, как её ладони скользят по гладкой загорелой коже, и от этих мыслей бросило в жар.

Как сладко. Как непристойно. Летти чувствовала такое впервые, и незнакомые ощущения буквально ошеломили её. Грудь напряглась и потяжелела, во рту стало сухо, и девушка неосознанно провела по губам кончиком языка. И услышала, как громко выдохнул стоящий рядом мужчина.

Он смотрел на неё и понимал, что с ней происходит. Понимал, и ему это нравилось. Точно открытую книгу, читал её тайные желания, знал о том, как ей сейчас хочется обвить руками его шею, прижаться к сильному телу, стать мягкой, как расплавленный воск, и податливой, как мягкая глина, в его ладонях.

– Что ж, если вас так смущает мой вид я, пожалуй, переоденусь. Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.

Когда князь вышел, Летиция выдохнула, сделала ещё глоточек пунша, но руки дрожали, и она побоялась тоже пролить его на себя, а потому вернула на поднос и подошла к уже знакомому ей библиотечному столу.

Ей вспомнилось, как она нашла ту неприличную книгу. Он ведь специально всё подстроил тогда! Интересно, а что попадётся на сей раз? Может, князь Чаудхари снова задумал очередной сюрприз? От него всего можно ожидать…

Летти приподняла стопку бумаги и открыла лежащий под ним фолиант. Перевернула страницу, затем ещё одну, и ещё. Несколько долгих мгновений непонимающе смотрела на аккуратные края книжных листов, из которых кто-то вырезал буквы.

Такие же, как на открытке, которую получил незадолго до смерти Джером Эрделлин.

Летиция отшатнулась, не в силах поверить в то, что она только что увидела. Почему здесь эта книга? Кто мог воспользоваться ею?

Неужели…

Осторожно, словно та была ядовитой змеёй, Летти протянула руки к книге, пролистнула ещё несколько страниц и обнаружила между ними открытку. Очень похожую на ту, что уже показывал ей Альберран. Только слова на ней оказались другими.

Мальчик из меди смешон.

В мужья не годится и он.

Смерть – уже близко она.

Могила его холодна.

Взглянув на имя адресата, также составленное из отпечатанных букв, Летиция громко ахнула.