Ларри Нивен - Защитник. Рука закона [сборник litres]

Геката смотрела куда-то в пустоту.

– Они испытывали прототип щита Шрива, – сказал я. – Вот почему она вошла туда. Я даже знаю, что именно он постарался скрыть, обдув кратер.

– Я позвоню ему. Ваша теория – вы с ним и говорите.

Геката обернулась ко мне:

– Мистер Шрив на звонки не отвечает. Сообщается, что он проходит физиотерапию.

– А где сейчас «Модель двадцать девять»? – спросил я.

– Они улетели почти час назад. – Через несколько секунд Геката добавила: – На пути к Копернику. Именно там находятся лаборатории корпорации. Посадка ориентировочно через десять минут.

– Очень хорошо. Инвалидное кресло Люка Гарнера имеет встроенный передатчик, на случай если ему понадобится автоврач или даже врач. Как вы думаете, нет ли подобной системы и у кресла лунянина?

На то, чтобы пробиться через лунную медицинскую сеть, у нее ушло больше времени (я принес ей кофе и сэндвичи). Наконец она вздохнула, подняла голову и сказала:

– Он движется. Движется к кратеру Дель Рей. Джил, я могу позвонить на телефон, встроенный в его кресло.

– Черт возьми! Я всегда угадываю почти правильно.

– Так позвонить ему?

– Подождем, пока он не совершит посадку.

Она изучила мое лицо:

– Он направляется за телом?

– Видимо, да. Попробуем угадать. Что он мог бы с ним сделать?

– Луна большая. – Она повернулась к экрану. – Он пересекает Дель Рей. Тормозится. Джил, он идет на посадку.

– Позвоните ему.

Его телефон зазвонил, наверное, еще при посадке. Когда Шрив ответил, изображения не появилось, только голос.

– Что?

Я сказал:

– Для поэтической справедливости требуется поэт. Я же обердетектив Джил Гамильтон, на службе в АРМ, мистер Шрив. На Луне оказался случайно.

– Я гражданин Луны, Гамильтон.

– Но Валери Райн была с Земли.

– Гамильтон, сейчас мне надо сделать пробежку. Дайте мне надеть наушники и встать на дорожку.

Я рассмеялся:

– Займитесь этим. Рассказать вам одну историю?

Я услышал прерывистое дыхание. Так дышит больной человек, выбираясь из космического корабля, но не тот, кто при низкой гравитации упражняется на бегущей дорожке. Никаких признаков, указывающих на возню с наушниками; они уже были на месте в его гермошлеме.

Блеф за блеф. Я сказал:

– Я сейчас сижу на краю кратера Дель Рей, под защитой моего щита Шрива и снимаю вас через телеобъектив.

Геката прикрыла лицо, сдерживая смех.

– У меня нет времени на эту чушь, – сказал Шрив.

– Наверняка есть. Через несколько минут вы столкнетесь с такой радиацией, что можете уже считать себя мертвым. Это в том случае, если собираетесь куда-то направиться вместе с телом. У вас есть портативный щит Шрива? Модель двадцать восемь или двадцать семь? Эксперимент, который почти удался? Признаю, я думал, что вы подождете прибытия двадцать девятой модели.

Пыхтение продолжалось.

– Если вы забрали более ранний экспериментальный щит Шрива, мы это сможем установить. Они стали портативными еще до вашей отставки, но сейчас вам пришлось бы с кем-то договориться и еще понадобились бы люди, чтобы погрузить его.

Размеренное сопение: то ли он на бегущей дорожке, то ли тащит тяжелую тележку по неровной местности. Он собирался блефовать до конца.

– Отставка вывела вас из системы, Шрив. Когда компания «Гелиос-энергия-один» начала посылать тягачи в Дель Рей, вы уже не заправляли делами, а когда шериф Бауэр-Стенсон попросила вашу миз Котани одолжить новый прототип, вы несколько часов об этом не знали.

Он спросил:

– Где она?

Заговорила Геката:

– Мы ее уже вскрыли, мистер Шрив.

Сопение участилось.

– Шрив, я знаю, что вы не боитесь банков органов, – сказал я. – Больницы от вас ничего не примут. Вернитесь и расскажите нам, как все было.

– Нет. Но историю… вам я расскажу, обердетектив и шериф. Это история о двух блестящих экспериментаторах. У одной не было никакого представления, как обращаться с деньгами, поэтому другому вместо работы над проектом приходилось следить за расходами. Мы были влюблены не только друг в друга, но и в идею.

Он задышал спокойнее. И продолжал:

– Теорию мы разработали вместе. Я понимал теорию, но прототипы продолжали сгорать и взрываться. Каждый раз происходило что-то новое. Валери всегда точно знала, что именно пошло не так и как это исправить. Подкрутить источник питания. Повысить точность электроники. Я за ней не поспевал. Я знал только, что деньги у нас кончаются. И вот в один прекрасный день все получилось. Эта штука заработала. Валери клялась, что она работает. У нас уже были все необходимые измерительные приборы. Последние наши марки я потратил на видеокамеру. Объективы. Целые ящики батарей. Это устройство – мы назвали его щит Максивал – пожирало энергию, словно завтра никогда не наступит. Мы отправились в кратер Дель Рей. Это была идея Валери. Испытать устройство и заснять испытания. Любой, кто увидел бы, как Валери танцует в кратере Дель Рей, осыпал бы нас деньгами без счета.