Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Нойс на кухне явно ждала ее, вручила блюдо с салатом – мол, неси на стол. Лора шепотом, покосившись на полуоткрытую дверь, сказала:

– Хороший у тебя вкус.

Нойс рассеянно кивнула. И вернула комплимент:

– Твой Томкин – тоже находка.

Лора внезапно смутилась.

– Когда Арсений ради меня бросил всё и помчался за десять тысяч километров… Знаешь, это – впечатляет.

По молчаливому обоюдному согласию имя мужа Лоры, недавно погибшего в дебрях Суора, осталось не названным.

Даниэль Боргезе, в поисках жены, исчезнувшей в Суоре, нечаянно оказался втянут в гражданский конфликт на стороне суорских сепаратистов. Был серьезно ранен, тоже заслужил звание «врага государства» и вскоре погиб в очередном бою. Так и не узнав, что Лоре удалось спастись.

Временами Лоре казалось, что ответив взаимностью Арсению Томкину – самому талантливому преподавателю Университета, человеку вдвое старше нее, она предала память Даниэля.

И перед Арсением неудобно. Он столько для нее сделал. Взять хотя бы восстановление в Университете после долгого отсутствия… Тьфу!.. Она увидела себя со стороны, вставшей посереди кухни, с горестной физиономией, и громадной салатницей в дрожащих руках. Хорошо, что Нойс ничего не заметила. Ладно, вперед!

На выходе она споткнулась, но тут же была подхвачена Сонгером; блюдо, как по волшебству, исчезло из ее рук и оказалось на столе.

– Ну, вы и фокусник…

– У меня хорошая реакция. Это не раз выручало.

Лора невольно рассмеялась, и Сонгер вслед за ней. Он продолжал держать руку на ее талии, Лора осторожно, чтобы не обидеть, высвободилась.

– Вы всегда так смотрите на женщин? Нахальным… раздевающим взглядом?

– Вам показалось. Мне совсем не надо вас раздевать, ни в мечтах, ни наяву, чтобы узнать, как вы выглядите голой.

Лора тихонько выругалась. Ну, конечно. Знаменитая фотография. Обнаженная юная девушка, запертая в клетке.

– Тот снимок сделали вы.

– Среди солдат, насмехавшихся над вами, оскорблявших вас… был один, который молчал.

– Не солдат. Хамелеон, собиратель жареных фактов.

– Профессия журналиста – цинична и бессовестна. Но без нас не обойтись. Та фотография окончательно дискредитировало Геллу в глазах общественности. Не военачальник, а главарь банды. Вы, сами того не зная, сыграли главную роль в его падении.

– Ладно-ладно. Мне сказали однажды, что за мной, как нитка за иголкой, тянется череда сломанных карьер и внезапных смертей. Как кто задумает против меня плохое…

Сонгер мягко отпрянул от нее в шутливом испуге.

– Прошу покорно: понять и простить!

– Не бойтесь моего несуществующего «дара». Это – параноидальная фантазия Айвена Астера. Из-за нее мы с Нойс едва не поплатились жизнями. Надо же такое вообразить: что я – пси!

– Пси-талант – редкая и опасная штука, – согласился Сонгер. – Одна Хозяйки Острова чего стоила. Новейшая история Мира выглядит страшновато, во многом благодаря ей… Ох, слышите, нас зовут! Явно востребован мой интеллект!

– Ваша задача: провернуть мясо через мясорубку, нашинковать овощи. Работа простая, физическая. Умственный труд мы берем на себя.

Лора и Сонгер закончили сервировать стол, когда с кухни вышла Нойс с тарелкой жареной рыбы. Сонгер потянул носом:

– Объеденье… Ставь сюда, я нашел местечко. И, давайте уже садиться!

Его первый тост был древним, как Мир:

– Мы собрались здесь, чтобы выпить. Так выпьем за то, зачем мы здесь собрались!

Лора хмыкнула, Нойс осталась серьезна. Три бокала зазвенели, соприкоснувшись. Одновременно замурлыкал фон Нойс, лежащий на краю стола. Она отставила недопитый бокал. Взяла фон. Нахмурилась.

– У меня гости. Ладно. Ненадолго.

Извиняющимся тоном сказала:

– Ко мне забежит один человек…

– К столу его! Нальем штрафную, – подхватил Сонгер.

– Ему некогда. Я выйду на минуту.

– Невежливо, Нойс, держать гостя на пороге… – заметила Лора. – Особенно, если он пёрся к тебе по такой погоде.

Погода за окном, в самом деле, сильно испортилась. Низкие темные тучи клубились над городом; ветер гнал поземку; одинокий луч солнца, проникший сквозь прореху в облачном покрове, быстро угас.

Нойс пожала плечами; ее пальцы набрали код на клавиатуре фона. Лора услышала, как в прихожей щелкнул, открываясь, дверной замок.

– Заходи, – молвила Нойс, бросив косой, беглый взгляд на Лору.

Новый гость показался Лоре необыкновенно странным. Одетый нарочито небрежно в темно-серую теплую куртку, штаны со множеством наружных карманов и армейские башмаки, он поспешно стянул с головы вязаную шапочку. Довольно молодой, но хочет выглядеть старше и это ему удается. Черные, как смоль волосы, выступающий вперед подбородок и ястребиный нос придают лицу хищное выражение. Но он не настолько решителен и тверд, как выглядит. С чего бы Лора пришла к такому выводу, она сама не могла сказать.